Perseid-meteordusjen, en årlig himmelsk begivenhet som er elsket av millioner av himmelkikkere over hele verden, vender tilbake til nattehimmelen den kommende uken.
Sky & Telescope-magasinet spår at Perseid-dusjen vil nå sitt høydepunkt sent onsdag kveld og tidlig torsdag morgen 11. august? Aktivitetshastigheten bør ta seg opp damp etter midnatt til det første soloppgangen. Nord-Amerika, spesielt Vesten og Hawaii, er optimalt posisjonert for å fange det beste fra dusjen.
En observatør under en mørk himmel vil typisk kunne se mer enn 60 perseider i timen mellom midnatt og daggry. Siden den avtagende halvmånen vil være bare tre dager fra den nye på tidspunktet for dusjen maksimalt, og utgjøre minimal forstyrrelse av utsikten, er dette et passende år for å se dem.
Du trenger ikke noe utstyr enn øynene dine. Jo mørkere himmel, jo bedre? enhver kunstig lysforurensning på himmelen vil redusere antallet meteorer som er synlige. Men selv om du bor i et urbant eller forstadsområde, har du en god sjanse til å se i det minste noen meteorer. Finn et mørkt sted med en vidåpen utsikt mot himmelen. Ta med en liggende plenstol, insektmiddel og tepper eller en sovepose; klare augustkvelder kan bli overraskende kjølig.
“Gå ut etter omtrent klokka 11.00 eller så, ligg tilbake og se på stjernene, sier seniorredaktør Sky & Telescope Alan MacRobert. “Slapp av, vær tålmodig og la øynene dine tilpasse seg mørket. Med litt flaks vil du se et "stjerneskudd" hvert par minutter i gjennomsnitt. ”
Perseids kan vises hvor som helst og overalt på himmelen. Så den beste retningen å se på er hvor himmelen din er mørkest, sannsynligvis rett opp. Faint Perseids fremstår som ørsmå, raske striper. Noen ganger lysere kan seile over himmelen i flere sekunder og etterlate et kort tog med glødende røyk.
Hvis du sporer hver meteors fluktretning bakover langt nok over himmelen, vil du oppdage at den imaginære linjen din krysser et sted i stjernebildet Perseus, nær Cassiopeia. Dette er dusjens strålende, perspektivpunktet som alle persere ser ut til å komme hvis du kunne se dem nærme seg fra det interplanetiske rommet. Strålingen er lav i nord-nordøst før midnatt og stiger høyere i nordøst i løpet av de tidlige morgentimene.
Ikke gi opp hvis det er overskyet onsdag kveld. Perseidusjen varer i omtrent to uker, med gode priser i de forhåndsgitte timene 10. til 15. august. I år blir den stadig tynnende månen mindre av et problem med hver natt som går. Langt færre meteorer vil dukke opp før midnatt, selv om natten til dusjen er maksimalt, fordi strålingen da er ganske lav på himmelen. Strålingen er alltid lav eller under horisonten for land på den sørlige halvkule som Australia, New Zealand og Sør-Afrika, hvor få, om noen, Perseids kan sees.
Perseid-meteoroidene er bittesmå, sand- til ertstørrelser av steinete rusk som ble kastet for lenge siden av Comet Swift-Tuttle. Denne kometen, som andre, går langsomt i oppløsning når den går i bane rundt solen. Gjennom århundrene har dens smuldrete rester spredt seg hele sin 130 år lange bane for å danne en sparsom "elv av steinsprut" hundrevis av millioner av kilometer lang.
Jordens egen bane rundt sola fører oss gjennom denne strømmen av partikler hver midten av august. Partiklene, eller meteoroider, reiser 37 mil per sekund med hensyn til Jorden på stedet der vi møter dem. Så når en av dem slår den øvre atmosfæren (ca. 50 til 80 mil oppover), skaper det en rask, hvit varm strek av overopphetet luft.
I flere år på begynnelsen av 1990-tallet opptrådte Perseids spektakulært, faklet med utbrudd på opptil hundrevis av meteorer i timen. Partiklene som var ansvarlige for disse utbruddene ble antagelig skuret under Comet Swift-Tuttle’s swing by the Sun i 1862.
Astronomene Esko Lyytinen fra Finland og Tom Van Flandern fra Washington, DC, har varslet skyggerere om muligheten for at denne "ekstra" Perseid-toppen kan gjøre et comeback i 2004. De spår at i år vil steinsprangløypa som ble sluppet i 1862 passere bare 200 000 kilometer inne i jordens bane den 11. august, akkurat som observasjonsforholdene blir optimale for meteorvåkere i Øst-Europa og det østlige Nord-Afrika østover til det sentrale Russland, India og vestlige Kina.
Vil perseiderne "storme" i 2004? Det er bare en måte å finne ut av: Gå ut og se på showet!
Mer om Perseid-meteorene? og hvordan se og fotografere dem? vises i august 2004-utgaven av Sky & Telescope magazine og online i artiklene som er oppført på slutten av denne pressemeldingen.
Originalkilde: Sky and Telescope News Release
