I kjølvannet av tragedien som skjedde i forrige uke i Tucson, Arizona, har NASA kunngjort at astronauten Rick Sturckow vil fungere som sikkerhetskommandant for STS-134-oppdraget på skyttelen - Endeavour. Dette ble bestemt slik at resten av mannskapet kunne komme videre med trening under fravær av nåværende STS-134-sjef Mark Kelly.
Kelses kone, kongresskvinne Gabrielle Giffords, ble såret i en skyting 8. januar, under et utendørs arrangement i et Safeway supermarked, kalt "Congress on your Corner." Hun ble skutt i hodet av den påståtte pistolmannen Jared Lee Loughner. Loughner, som listet opp det kommunistiske manifestet som en av favorittbøkene hans, skjøt til sammen 18 personer, hvorav seks døde. Loughner har en lang historie med mental ustabilitet, stoffbruk og innkjøringer med loven.
Endeavors endelige flytur er for øyeblikket planlagt 19. april - Kelly forblir sjef for oppdraget.
"Mark er fremdeles sjefen for STS-134," sa Peggy Whitson, sjef for astronautkontoret. "Han står overfor mange usikkerheter nå som han støtter Gabrielle, og vårt mål er å la ham holde den uforstyrrede oppmerksomheten til familien, mens han lar forberedelsene til oppdraget gå videre. Å utforme en sikkerhetskopi gjør at mannskapet og supportteamet kan fortsette å trene, og gjør det mulig for Mark å fokusere på sin kones omsorg. "
Sturckow starter sin trening neste uke på Johnson Space Center (JSC) i Texas med resten av STS-134-mannskapet, piloten Greg Johnson og misjonsspesialistene; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel og Greg Chamitoff.
Endeavours siste, 14-dagers, oppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS) vil levere Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02). Den vil også inneholde sårt tiltrengte reservedeler inkludert to S-båndantenner, en bensintank og reservedeler til Canadas Dextre-robot.
NASA håper å lansere Discovery klokken 16:50. EDT torsdag 24. februar på omløperens STS-133-oppdrag til den omløpende utposten. Endeavours endelige oppdrag, STS-134, er for øyeblikket planlagt å finne sted klokka 19.48. EDT 19. april. Datoene ble valgt torsdag under skyttelprogrammets ukentlige programkravkontrollstyremøte (PRCB). Normalt bekreftes lanseringsdatoer omtrent to uker før lansering, og som alltid er disse datoene underlagt forskjellige betingelser - og endres.
