En robot fra Jorden feirer nyttår på Mars ved å knipse et annet fantastisk sett med "Postkort fra kanten" mens han ligger nær den skarpe kanten av et kraterklippe på den røde planeten. NASAs Opportunity rover er nå stasjonert bare noen meter fra et nytt stup på det fantastisk vakre krateret kalt Santa Maria. Tvillingroverne markerer syvende jubileum på Mars denne uken. Se martianske postkortmosaikker over og nedenfor.
Kratere utsetter den skjulte historien til Mars og lar forskere en vei for å utforske de tidligere geologiske epokene som ellers ville forbli begravet og utilgjengelige.
Santa Maria er et spennende funn fordi det ser ut til å være relativt nytt og ufjæret - i størrelsesorden bare noen få millioner år gammelt. Forskere er ivrige etter å kjøre rundt kanten for å utforske forekomster av vannførende mineraler som inneholder verdifulle ledetråder for strømmen av flytende vann på gamle Mars.
Rover-størrelsen på golfbil ankom denne uken (29. desember) til en utsikt med kallenavnet “Wanahani” nær den sørlige kanten av Santa Maria. Muligheten ankom den vestlige kanten av Santa Maria 16. desember. Rett før jul kjørte hun omtrent 20 meter sørover langs den bratte kanten fra den opprinnelige beliggenheten ved Palos Promontory og slo deretter stegvis lenger opp til kanten (Sol 2464).
Men det er ikke tid til å feste og slappe av. Rover vil snart fortsette å kjøre til neste sted - kallenavnet “Yuma”. Det vil fortsette lenger rundt fotballbanens størrelse krater - måling 90 meter i diameter - for å nå eksponeringene av sulfaterte hydrater som ligger i den sørøstlige delen av krateret nær "Yuma".
Muligheten må være i posisjon på et viktig vitenskapelig mål før midten av januar og begynnelsen av solenergikonjunksjon og en midlertidig kommunikasjon blir mørkere med Jorden. Roveren vil forbli stasjonær under forbindelse.
På Wanahani er det nå raskt å sjekke bort muligheten over nyttårsperioden for å samle et par lange baseline, høyoppløselige stereobildmosaikker ved å bruke dets panoramiske, multispektrale bildekamera. Se de første Wanahani-mosaikkene våre samlet her fra navigasjonskamera-bildene nettopp mottatt på jorden (Sol 2464).
Teamet bruker alle de 13 filtrene på filterhjulene til panoramakameraet, ifølge Ray Arvidson, stedfortreder for etterforskerne, i et intervju fra Washington University i St. Louis. I løpet av flere dager vil de venstre og høyre øynene til det panoramiske kameraet samle inn data på forskjellige bølgelengder for å maksimere samlingen av spektral informasjon om de hydratiserte mineralene som ligger i kraterets indre.
Nedlastingsdata er begrenset av den tilgjengelige mengden flashminne ombord på muligheten og er Achilles-hælen til roveroperasjoner. Praktisk talt alle bilder og vitenskap strømmer tilbake til Jorden via NASAs langlivede Mars Odyssey-bane. Teamet jobber for å få all anskaffet vitenskapelig data lastet så raskt som mulig,
Arvidson sa at teamet håper at meteorpåvirkningen som gravde ut krateret også sprengte noen av disse vitenskapelig fascinerende bergartene frie for steder som er lettere tilgjengelig - rett utenfor kanten for nærbilde-analyse. Ytterligere bildediagnostikk og spektraldata blir også samlet inn fra Mars omløp denne helgens nye helg i håp om å raskt lede roveren til de beste vitenskapelige stedene i den begrensede tiden som er tilgjengelig.
Muligheten vil studere de relativt ferske og urodede ejecta-bergartene ved å bruke alle instrumentene som ligger i enden av robotarmen. Ett mål vil bli valgt for en lengre studie i løpet av solenergikonjunksjon, sa Arvidson.
Rover-teamet navngir steder som ble besøkt rundt kraterranden etter øyer som Columbus hadde besøkt under hans ekspedisjonsturer og oppdagelse til den nye verdenen som startet i 1492. Santa Maria var den største av de tre skipene som ble brukt under sin første seilas.
Muligheten vil gjenoppta hennes langvarige vandring til kretset Endeavour etter avslutningen av solfangeren i midten av februar. Den vestlige kanten av Endeavour ligger omtrent 6 km unna. Endeavour er et veldig overbevisende vitenskapelig mål fordi det viser betydelige signaturer for leirmineraler som dannet seg i nærvær av nøytrale forekomster av flytende vann på Mars, for milliarder av år siden.
Spirit and Opportunity feirer 7 år på Mars denne måneden siden den dynamiske duoen landet i januar 2004. Se etter historien min snart.
