Når stjerner som Solen vår går tom for drivstoff, dør de en lang sakte død som en hvit dverg, og reduserer avkjøling over milliarder av år. Men nå har et internasjonalt team av astronomer funnet en uvanlig form for hvit dverg med bare karbonkjerne; en som kan antyde en ny sekvens av fantastisk evolusjon. En skjebne for stjerner rett på kanten av detonerende som supernovaer.
Majoriteten av stjernene som dør, blir til slutt hvite dverger til slutt. De mest massive 2-3% av stjernene vil faktisk detonere som supernovaer når de avslutter livet. Men disse nyoppdagede gjenstandene kan ha vært rett ved grensen. Hvis de bare var litt mer massive, ville de også detonert, men i stedet gjorde de det ikke helt.
Bevisene ble samlet av astronomer fra University of Arizona, Université de Montréal og Paris Observatory. De gjennomgikk mer enn 10.000 nye hvite dverger som ble funnet i den siste oppdateringen til Sloan Digital Sky Survey. Denne automatiserte undersøkelsen har dukket opp fire ganger så mange hvite dvergstjerner som tidligere kjent.
Når stjerner går tom for hydrogen, bytter de til helium, og når dette brenner av, sitter de igjen med en kjerne av karbon og oksygen omgitt av en atmosfære av hydrogen eller helium. Slik ser en vanlig hvit dverg ut.
Men en liten gruppe av disse hvite dvergene har et veldig bisart utseende. De er bare en bar kjerne av karbon, uten noen omgivende atmosfære av hydrogen eller helium.
Fra pressemeldingen som kunngjorde funnet, beskriver forsker Patrick Dufour funnet, “da jeg først begynte å modellere atmosfærene til disse varmere DQ-stjernene, var min første tanke at dette er heliumrike stjerner med spor av karbon, akkurat som de kjøligere . Men da jeg begynte å analysere stjernene med modellen med høyere temperatur, innså jeg at selv om jeg økte karbonforekomsten, var modellen fremdeles ikke enig i SDSS-dataene. Av ren desperasjon bestemte jeg meg for å prøve å modellere en ren-karbonatmosfære. Det funket. Jeg fant ut at hvis jeg beregnet en ren karbonatmosfære-modell, gjengir den spektrene nøyaktig som observert. Ingen hadde beregnet en ren karbonatmosfære-modell før. Ingen trodde at det eksisterte. Vi ble overrasket og spent. ”
Forskerne mener du må ha en stjerne med 9-11 solmasser for å skape en karbonstjerne som denne. De planlegger å følge opp observasjoner for bedre å kartlegge massene av gjenstandene de hittil har oppdaget.
Originalkilde: UA News Release
