Det kan være vanskelig å tro, men massive stjerner er større i spedbarnsstadiet enn de er når de er fullstendig dannet. Denne forskningen bekrefter nå teorien om at store stjerner trekker seg sammen til de når likevektens alder.
I det siste har en av vanskene med å bevise denne teorien vært den nærmeste umuligheten av å få et tydelig spekter av en massiv stjerne under dannelse på grunn av skjule støv og gasser. Nå, ved å bruke den kraftige spektrografen X-shooter på ESOs Very Large Telescope i Chile, har forskere kunnet skaffe data om en ung stjerne katalogisert som B275 i "Omega Nebula" (M17). X-skytteren ble bygget av et internasjonalt team og har en spesiell bølgelengdekning: fra 300 nm (UV) til 2500 nm (infrarød) og er det kraftigste verktøyet i sitt slag. Dens “one shot” -bilde har nå gitt oss det første solide spektrale beviset på en stjerne på vei til hovedsekvens. Sju ganger mer massiv enn sola, har B275 vist seg å være tre ganger så stor som en normal stjerne i hovedsekvensen. Disse resultatene er med på å bekrefte dagens modellering.
Når unge, massive stjerner begynner å samle seg, blir de hylt i en roterende gassskive der massetilknytningsprosessen starter. I denne tilstanden produseres også sterke jetfly i en veldig komplisert mekanisme som ikke er godt forstått. Disse handlingene ble rapportert tidligere av den samme forskningsgruppen. Når akkretisjonen er fullstendig, fordamper disken og den stjerners overflate blir deretter synlig. Per nå viser B275 disse trekkene, og kjernetemperaturen har nådd det punktet hvor hydrogensmelting har begynt. Nå vil stjernen fortsette å trekke seg sammen til energiproduksjonen i sentrum samsvarer med strålingen på overflaten og likevekt oppnås. For å gjøre situasjonen enda mer nysgjerrig, har X-shooter-spekteret vist at B275 har en målbart lavere overflatetemperatur for en stjerne av sin type - en veldig lysende. Denne brede forskjellen kan sammenlignes med dens store radius - og det er hva resultatene viser. De intense spektrallinjene assosiert med B275 stemmer overens med en kjempestjerne.
Hovedforfatter Bram Ochsendorf, var mannen til å analysere spekteret til denne nysgjerrige stjernen som en del av sin masterprogram ved University of Amsterdam. Han har også begynt på doktorgradsprosjektet i Leiden. Ochsendorf sier: "Den store bølgelengdekningen til X-shooter gir muligheten til å bestemme mange stjerners egenskaper samtidig, som overflatetemperatur, størrelse og tilstedeværelse av en disk."
Spektret av B275 ble oppnådd under X-shooter-vitenskapens verifiseringsprosess av medforfatterne Rolf Chini og Vera Hoffmeister fra Ruhr-Universitaet i Bochum, Tyskland. "Dette er en vakker bekreftelse av nye teoretiske modeller som beskriver dannelsesprosessen til massive stjerner, oppnådd takket være ekstrem følsomhet fra X-shooter", bemerker Ochsendorfs veileder, professor Lex Kaper.
Original historiekilde: Første faste spektralklassifisering av en tidlig B-hoved-sekvensstjerne: B275 i M17.
