Se mot vest, rett etter at solen har gått ned, og du kan se en svakt glødende trekant stige opp fra horisonten. Hvis du bor i de nord-nordlige breddegrader, kan du se etter dyrekretsen om kvelden om høsten og om morgenen om våren.
Nå som månen har dratt fra den tidlige kvelden himmelen, er dette en god tid på den nordlige halvkule å se den vestlige skyline for kvelden stjernetegn lys. Hvis du bor i et område der lys og luftforurensning ikke er tung, har du en stor sjanse for å se det interplanetære støvet i planet til vårt eget solsystem som er opplyst av innstillingen Sun, og det er dyrekretsen.
Om våren på den nordlige halvkule strekker det ekliptiske flyet seg loddrett fra den vestlige horisonten. (Hvis du bor på den sørlige halvkule, må du se den østlige horisonten før daggry etter nymåne.) Når solen er rett under horisonten, kan vi se en spøkelsesaktig glødende pyramide. Men, hva er dyrekretsen?
Sollys er spredt tilbake av små interplanetære støvpartikler, kanskje noen av dem fra selve dannelsen av solsystemet vårt. Imidlertid er mange av disse bittesmå, millimeter store splinterne fra asteroider - eller rusk som kastes ut fra kometer. Noen av disse partiklene er opprinnelig distribuert i løypene som forårsaker meteordusjer, men hele mye støv samler seg etter hvert langs ekliptikplanet.
For de ekstremt bittesmå partiklene sprer strålingen og solvinden dem utenfor grensen til solsystemet vårt. De større partiklene spiral innover, trukket mot solen ved tyngdekraften og danner en flatet skive - en sky med veldig lav tetthet av støv, sammenfallende med solsystemets plan. Sollys absorbert av partiklene blir sendt ut igjen som usynlig infrarød stråling. Denne omstrålingen får partiklene til å spiral sakte inn i Solen, og krever dermed kontinuerlig regenerering av støvpartiklene som består av denne skyen. Den reflekterende partikkelskiven gjør hjemmet sitt på samme vei som planetene tar rundt sola - ekliptikken. Denne imaginære stien over himmelen er der vi her på jorden ser solen og månen, og den er også hjemsted for stjernebildene i dyrekretsen!
Ved å bruke de samme himmelmekanikkene som gir oss soltids-, jevndøgns-, måneformørkelser og solformørkelser, er det bare grunn til at det kommer en tid hvor ekliptikplanet vises nærmest vertikalt fra et visst utsiktspunkt. På den nordlige halvkule er det vest om våren og øst om høsten. For den sørlige halvkule er det motsatt! Når flyet er nær loddrett, blokkerer den tykke luften nær horisonten ikke relativt lyst reflekterende støv, og vi ser dyrekretsen!
Ta turen til et åpent horisontområde der du er borte fra menneskeskapt lysforurensning. Når himmelen blir mørk, ser du etter en svak pyramide av lys spredt utover et veldig stort område av himmelen. Stjernelyset vil ikke være så dramatisk som bilder viser det. I nærheten av basen i horisonten kan den måle så bred som 40 grader (to håndspenner), og strekke seg opp så høyt som 60-80 grader under gode forhold. Spektret til dyrekretsen er det samme som solspekteret, noe som styrker deduksjonen av at det bare er sollys reflektert av støv i planetene til planetene. Hvis du tror du ser en spøkelsesaktig glød, har du sannsynligvis rett!
Hvis du har sett dyrekretslyset, gi oss beskjed!
