Tardigrades, som lever på alle verdensdeler på jorden, lever også (kanskje) på månen, etter krasjet av en månelander som bærer tusenvis av mikroskopiske vannbjørner.
Overlevde noen av dem virkningen? Hvis de gjorde det, hva skjer med dem nå?
Da tardigradene ble plassert på det israelske månemisjonen Beresheet, var de i en tun-tilstand - dehydrert, med lubben og hoder trukket tilbake og all metabolsk aktivitet ble midlertidig suspendert. Deres ankomst til månen var uventet eksplosiv; Beresheets krasjlanding 11. april kan ha spredt mikroorganismer på månens overflate.
Tubby tardigrades er notorisk tøffe, men var Beresheet tardigrades hardføre nok til å overleve den innvirkningen? Det er absolutt mulig at noen av dem kom til månen intakt. Men hva vil det bety for månen å ha det som kan være tusenvis av jordmikrober som nye innbyggere? Og hva kan det bety for tardigradene?
Relatert: 8 grunner til at vi elsker tardigrader
Først av alt, er det noen i problemer for å ha sølt tardigrader på månen ved et uhell? Det er et komplisert spørsmål, men det korte svaret er nei. Romfartsorganisasjoner fra hele verden følger en tiår gammel traktat om hva som er tillatt å forlate på månen, og de eneste eksplisitte forbudene er mot våpen og eksperimenter eller verktøy som kan forstyrre oppdrag fra andre byråer, i henhold til ytre romtraktaten fra 1967. .
I tiårene som fulgte traktaten ble det laget andre retningslinjer som erkjente risikoen for å så andre verdener med jordmikrober, og disse bestemmelsene beskrev praksis for sterilisering av misjonsutstyr for å unngå forurensning. Men selv om store romfartsbyråer vanligvis følger disse reglene, er det ingen enhet som håndhever dem globalt, rapporterte Live Science tidligere.
Forskere har ennå ikke funnet noen bevis for at månen noen gang har vært vert for levende organismer (annet enn å besøke astronauter og mikrobielle hitchhikers fra Jorden) som kan bli truet av mikroskopiske inntrengere. Forurensning kan imidlertid føre til alvorlige konsekvenser for oppdrag til planeter der det ennå kan finnes liv, for eksempel Mars; eksperter antyder at en potensiell konsekvens av kolonisering av Mars kan være utryddelsen av naturlig mikrobielt liv gjennom eksponering for jordbakterier.
Det er mulig at allerede før Beresheet-tardigrader krasjet på månen, allerede var andre former for jordbaserte mikrober: tarmbakterier i forlatte poser med astronaut-poo, sa Mark Martin, en førsteamanuensis i biologi ved University of Puget Sound i Tacoma, Washington .
"Jeg ville bli veldig overrasket om du ikke kunne kultivere noen få ting fra sentrum av det frysetørkede materialet," sa Martin til Live Science. "Spesielt sporeformere. De lager et veldig tykt ytre lag av sine sporeproteiner som er kjent for å beskytte dem mot dehydrering, stråling - en rekke ting."
Eneste overlevende
Tardigrader overlever forhold som vil ødelegge de fleste andre organismer; de gjør det ved å utvise vannet fra kroppene og generere forbindelser som tetter og beskytter strukturen i cellene. Dyrene kan forbli i denne såkalte tun-tilstanden i flere måneder og fortsatt gjenopplive i nærvær av vann; forskere gjenopplivet til og med to tardigrader fra en 30 år dyp fryse i 2016.
Som en tun kan en tardigrade værkoke, fryse, høyt trykk og til og med vakuumet av verdensrommet, rapporterte European Space Agency (ESA) i 2008, etter å ha sendt vannbjørner i bane. Ultrafiolett stråling viste seg å være tardigradenes kryptonitt, ettersom få av skapningene overlevde full eksponering for UV-lys under ESA-eksperimentene.
Dette kan være gode nyheter for de uttørkede Beresheet tardigrader. Hvis de landet på et sted på månen skjermet for UV-stråling, kan de mikroskopiske skapningene ha en sjanse for å overleve, sa Martin.
"Min gjetning er at hvis vi gikk opp i løpet av det neste året eller så, gjenvinner vrakpanten og fant disse bittesmå, små tunene og satte dem i vann, ville noen få av dem komme tilbake til livet," forklarte han.
Men så lenge tardigradene forblir på månen, er sjansene deres for spontan oppvåkning små. Uten flytende vann vil de små skapningene forbli i en tun tilstand, og selv om det er bevis på is på månen, er flytende vann ingen steder å finne.
Selv om månetardigradene på en eller annen måte møtte flytende vann mens de fortsatt var på månen, uten mat, luft og en moderat omgivelsestemperatur, ville de ikke vare så lenge når de gjenopplivet, Kazuharu Arakawa, en tardigrade-forsker ved Institute for Advanced Biosciences at Keio University i Tokyo, fortalte Live Science i en e-post.
"Akkurat som jeg ville elske å se etableringen av Lunar Tardigrade Republic, tror jeg ikke det kommer til å skje," sa Martin.
