Et lenge tapt undervannstempel er gjenfunnet i det sentrale Thailand, hvor ekstrem tørke alt annet enn har tørket opp regionens reservoarer.
Templet og landsbyen som omgir det, var nedsenket av byggingen av en demning for 20 år siden. Nå strømmer tusenvis av turister og pilegrimer til det grisete landskapet for å ta hensyn til ruinene. Besøkende inkluderer munker som pryder en stor hodeløs statue av Buddha med blomster, og tidligere innbyggere i landsbyen som skal tilbake for å se ruinene av deres gamle hjem.
Yotin Lopnikorn, som bodde i landsbyen som barn, husket at han spilte i nærheten av templet som barn. "Da jeg var ung, kom jeg alltid til å møte venner på elefantskulpturene foran hovedbygningen for å leke der," sa han til Reuters.
Det buddhistiske tempelet, kalt Wat Nong Bua Yai, var en gang et sentrum for samfunnet i landsbyene rundt, melder Reuters. Der deltok lokalbefolkningen i ritualer og festligheter, og brukte plassen som et fellesshangout. Tørke avslørte restene av Wat Nong Bua Yai en gang før, i 2015. Men årets tørke er eksepsjonell, ifølge den thailandske meteorologiske avdelingen. Reservoaret som tidligere hadde senket templet er nesten tørt; den har bare 3% kapasitet. Andre regioner i Thailand klarer seg ikke mye bedre for vann. Mange andre reservoarer svever mellom 20% og 40% av kapasiteten, melder det japanske nyhetsbyrået Nikkei Asian Review. Selv om det er den verste tørken på over et tiår for hele Thailand, er det ifølge den thailandske meteorologiske avdelingen noen regioner som står overfor den verste tørken på 50 år. Mekong-elven, som ligger øst for Thailand, langs grensen til Laos, er på sitt laveste nivå på nesten 100 år.
Alt dette foregår i løpet av det som skal være monsunsesongen - den våteste sesongen i året i Sørøst-Asia. Som et resultat, lider risbønder, som er avhengige av reservoarer for å oversvømme paddyrene sine, melder Reuters. I mai, når risplantingen normalt foregår, ba den thailandske regjeringen disse bøndene om å holde på for regn. Den kom, men det var for lite, for sent. Siden den gang har den thailandske regjeringen frøet skyer - frigjort kjemikalier i luften som får skyer til å kondensere - for å generere litt regn og la bønder fortsette å plante.
Tidligere i år ga FNs økonomiske og sosiale kommisjon i Asia og Stillehavet ut en rapport om tørkerisiko. "Området som er berørt av tørke vil sannsynligvis skifte og utvide seg," heter det i rapporten. "Det vil være mange flere tørre år fremover."
