Dette underholdende funnet har store konsekvenser for vår forståelse av dyreintelligens. Faktisk indikerer oppdagelsen at spontan dans ikke er en menneskelig oppfinnelse, men snarere noe som oppstår når visse kognitive og nevrale kapasiteter samstemmer i dyrehjerner, sier forskerne.
Papegøyer er helt fantastiske med sine menneskelignende evner, og selv om de ikke er relatert til oss, er de muligens den nærmeste dyregruppen når det gjelder musikalske (og andre) evner, "sa Robert Heinsohn, professor i Fenner School of Environment og samfunn ved Australian National University, som har studert kakadoer, men ikke var involvert i den nye forskningen.
Inspirasjonen til studien begynte med kjæledyrfuglen Snowball, en svovelkaket kakadue (Cacatua galerita eleonora) hvis morsomme dansetrinn ble viral på YouTube for ti år siden, da han skimtet til Backstreet Boys.
Forvitret studerte forskere Snowball for å få innsikt i hvordan dyr behandler musikk, som igjen kunne belyse utviklingen av menneskelig musikalitet, sa Aniruddh Patel, professor i psykologi ved Tufts University i Massachusetts. I 2009 publiserte Patel og kollegene en studie om Snowball i tidsskriftet Current Biology, "som viste at han spontant synkroniserte bevegelsene sine til takt av musikk, noe som ble sett i enhver menneskelig kultur, men som aldri hadde blitt observert i et ikke-menneskelig dyr," Patel fortalte Live Science i en e-post.
Deretter overrasket Snowball forskerne igjen. "Etter den studien, la vi merke til at han gjorde nye bevegelser mot musikk som vi ikke hadde sett før," sa Patel. Disse nye trekkene var Snowballs egne kreasjoner; de ble ikke modellert etter noen kavortering fra eieren hans, Irena Schulz, og han ble heller ikke trent (for eksempel var ingen matbelønninger involvert) da han kom med dette nye repertoaret, sa Patel.
Så forskerne studerte Snowball igjen. De filmet den 12 år gamle papegøyen som danset til to klassiske 80-talls hits: "Another One Bites the Dust" av Queen og "Girls Just Want to Have Fun" av Cyndi Lauper. Laget spilte hver sang tre ganger, i totalt 23 minutter med musikk totalt.
Deretter gikk forskere gjennom filmen ramme for ramme for å merke Snowballs forskjellige dansetrinn. "Heldigvis hadde den første forfatteren hovedfag i kognitiv vitenskap og dans, så hun var opp til oppgaven," sa Patel.
Forskerne fant at Snowball har 14 distinkte dansetrinn og to sammensatte trekk, mer enn en kanskje ser på en vanskelig ungdomsskole-dans.
"Han stampet ikke bare føttene eller slo hodet (begge bevegelsene som har andre formål og er lett tilpasset dans), men skapte nye trekk med andre kroppsdeler," sa Heinsohn, som så Snowballs YouTube-videoer. "Han satt seg ikke fast i noe bestemt mønster, men fortsatte å improvisere ... Det er mulig han lærte noe av det fra sine menneskelige eiere, men selv det er imponerende, da det betyr at han ville ha utarbeidet den funksjonelle ekvivalensen til f.eks. vinger og armer, "sa Heinsohn til Live Science i en e-post.
I motsetning til med vanlig menneskelig dans, hadde Snowball imidlertid en tendens til å felle seg i utdrag som varte bare 3 til 4 sekunder. Hver gang han hørte en bestemt melodi, danset han dessuten litt annerledes, og viste at han ikke var bundet til bestemte kombinasjoner av musikkbevegelser, i stedet utviser fleksibilitet og til og med kreativitet når han tenkte på nye sekvenser.
Patel, seniorforskeren på den nye studien, og kollegene hans foreslo at fem trekk sammen lar både mennesker og papegøyer danse:
- Evnen til kompleks vokal læring, som "skaper sterke bånd i hjernen mellom hørsel og bevegelse," sa Patel.
- Evnen til å lære imitasjon av ikke-verbal bevegelse.
- En tendens til å danne langsiktige sosiale obligasjoner. Dette har sammenheng med at Snowball og mennesker ser ut til å danse av sosiale grunner, sa Patel.
- Evnen til å lære en kompleks handlingsrekkefølge. "krever også sofistikert nevral prosessering, siden vi snakker om bevegelser som ikke er medfødte," sa Patel.
- Oppmerksomhet til kommunikative bevegelser, som er relatert til bevegelsesstrukturen og ikke bare konsekvensene av disse handlingene.
Patel la til at selv om Snowball er "et fantastisk dyr", er han ikke unik. "Det er eksempler på at andre papegøyer lager forskjellige bevegelser til musikk på internett, men Snowball er den første som blir studert vitenskapelig i denne forbindelse," sa Patel.
