Katter gjør rare ting: Bitt ankler, kjør runder rundt leiligheten din uten åpenbar grunn, og freak out ved synet av sine egne skygger. Men kanskje det merkeligste av dem alle er dette: De dyrker bakterier i buttene.
Hvorfor gjør de dette? Katter bruker sine analkjertler til å produsere en stinkende feromonspray bestående av mange flyktige kjemikalier. Og det viser seg at de sannsynligvis ikke lager det meste av de stinkende kjemikaliene selv; de forsker mye av produksjonen til mikrober som lever i disse kjertlene.
Kjemisk kommunikasjon er vanlig hos pattedyr. Det er slik en hund kunngjør "Denne brannposten er min!" og hvordan et skunk skriker "Gå bort!" Huskatter bruker et sammensatt kjemisk språk for å markere sitt territorium med meldinger som forteller andre hvem de er og om de er klare til å pare seg.
I et papir som ble publisert 1. mai på forhåndstrykkserveren biorXiv, analyserte forskere de anal kjertelutskillelsene til en enkelt anonym katt fra Bengal. Oppgaven er foreløpig ikke fagfellevurdert.
"Vi tester hypotesen om at katter opprettholder disse kjertlene delvis som inkubatorer for bakterier som produserer lukter som er viktige for katten for signalisering," David Coil, biolog ved University of California, Davis (UC Davis) og forfatter på papiret, fortalte Live Science.
Katten som ble brukt i denne proof-of-concept-studien ble innlagt på veterinærkontor i Oakland. Med eierens samtykke masserte en tekniker kattens bakside, hentet væske fra analkjertlene og sendte prisen 70 mil nord til laboratoriet.
Når prøven kom, identifiserte forskere de kjemiske forbindelsene og bakteriene som finnes i sekresjonene. De dyrket også noen av bakteriene og identifiserte forbindelsene mikrobene hadde produsert.
Analsekresekresjonen inneholdt 127 forbindelser og bakteriene i kulturen produserte 67. Femtito av mikrobens forbindelser ble identifisert i analsekresekresjonen.
"Så det er rimelig å tro at mikrober lager de flyktige forbindelsene" som ble brukt i kommunikasjon, fortalte Jonathan Eisen, en evolusjonsbiolog ved UC Davis og medforfatter på studien, til Live Science.
Partnerskapet er fornuftig for begge parter: katteverten er i stand til å sette ut komplisert biokjemisk syntese ved å tilby mikroberne et varmt, fuktig, næringsrikt hjem. Og det er ikke så overraskende; andre pattedyr er også vert for mikrober som kan produsere de flyktige kjemikaliene som brukes i kommunikasjon.
Etter å ha vist dette forholdet mellom kattedyr og mikrobiomet deres, kan forskerne starte større studier for å bedre forstå hvordan mikrober interagerer med vertene sine.
"I denne studien så vi på en katt på en gang i mange detaljer," sa Coil.
"Det som trengs nå er en mye større studie som ser på alle spørsmålene denne reiste."
Bengalkatten i Oakland var utilgjengelig for kommentar.
