Fem mumier lå gravlagt i is på Grønland i rundt 500 år, deres kjøtt, muskler og til og med blodårene deres forseglet seg fra forfallene. Nå har forskere analysert mumiene for å finne at noen av dem hadde arterier som var belagt med plakett, et tegn på aterosklerose.
Aterosklerose - hvor plakkoppbygging smalere arteriene og begrenser blodstrømmen til hjertet - er kjent hos mumier andre steder i verden, men dette er det første beviset som dukker opp fra Grønland, melder forskerne i en uttalelse.
Plakett som bygger seg opp i arterier akkumuleres som en blanding av fete avleiringer, kolesterol, kalsium og avfallsmateriale, ifølge American Heart Association (AHA). Aterosklerose er ofte assosiert med dietter med høyt kolesterol som inkluderer matvarer som biff, svinekjøtt og melkeprodukter med høyt fettstoff.
Forskerne oppdaget hjertesykdomstegnene etter å ha kjørt beregnet røntgen-tomografiscanning (CT) på 1500-tallets grønlandske mumier - fire inuitter voksne og et inuittbarn - som del av en internasjonal innsats for å undersøke hjertesykdom i preindustrial og jeger-samler sivilisasjoner. Mumiene var i samlingen på Harvard Universitys Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, ifølge uttalelsen.
Forskere oppdaget plakett i blodkar i tre av mumienes kister, "som aorta eller noen arterier i nakken," sier Dr. Ron Blankstein, assisterende direktør for kardiovaskulær avbildningsprogrammet ved Brigham og Women's Hospital i Boston, hvor skanningene ble utført.
Hjertehelse: En historie
Før denne oppdagelsen ga andre mumier tilstrekkelig bevis på at eldgamle mennesker opplevde hjertehelseproblemer. I 2011 undersøkte forskere 44 egyptiske mumier som var 3.500 år gamle, og fant 20 mumier som viste bevis for åreforkalkning. I tre tilfeller ble mumienes koronararterier liberalt belagt med plakett.
En annen studie fra 2013 undersøkte CT-skanninger av mumier fra steder over tre kontinenter og spente over 4000 år, og viste at aterosklerose var til stede i alle populasjoner, rapporterte Live Science tidligere.
Til og med den berømte Ötzi - en mannlig istidsmamma som ble funnet i de sveitsiske alpene i 1991 og estimert til å være 5.300 år gammel - viste bevis på hjerte- og kar-plakk, med nylige skanning av hele kroppen som avslørte tre forkalkninger i nærheten av hans hjerte.
Forskere ble imidlertid overrasket over å finne aterosklerose hos de grønlandske mumiene. Arteriell plakett akkumuleres vanligvis med alderen, og de voksne mumiene ble estimert til å være ganske unge, sa Blankstein i uttalelsen. Dessuten ville kostholdet deres først og fremst vært havpattedyr og fisk, og å spise mer fisk - spesielt fisk som inneholder omega-3-fettsyrer - er typisk forbundet med hjertets helsemessige fordeler, ifølge AHA.
Likevel kan andre faktorer ha ført til opphopning av arteriell plakk, for eksempel en livsstil som inkluderer regelmessig eksponering for matrøyk i hjemmene deres, sa Blankstein. Videre forskning vil bidra til å avdekke årsaken til aterosklerose hos grønlandske mumier, la han til.
