I 2004 ble to tykk kalksteinrelieffer som skildrer katolske helgener stjålet fra en middelalderkirke i Burgos, Spania. Relieffene datert til det syvende århundre veide omtrent 50 kg per stykk og ble antatt å være verdt mange millioner dollar. Tidligere denne uken fant den profesjonelle kunstdetektiv Arthur Brand dem - molende i skitten og bladene i en britisk hage på landet.
"Tyvene ønsket å selge og tjene mye penger, men fant snart ut at de stjal verdensarv som ville være ekstremt vanskelig å selge," sa Brand til det franske nyhetsnettstedet AFP (Agence France-Presse). "Så de bestemte seg for å selge dem som hagesmykker."
I følge AFP ble disse "ornamentene" kjøpt for flere år siden av en velstående britisk aristokrat som ikke hadde noen anelse om deres sanne herkomst. Brand, som brukte åtte år på å spore lettelsene fra forhandler til forhandler over hele Europa, anslår at den uvettige aristokraten sannsynligvis brukte rundt 65 000 dollar (50 000 pund) på stykket for å legge gjenstandene til eiendommens hage nord for London.
Høres dyrt ut for en trasig plenomdorn - men kjøperen fikk faktisk en episk avtale. Den sanne verdien av lettelsene, sa Brand til AFP, er "uvurderlig."
"Du kan forestille deg hvor forferdede de var for å få vite at hagepyntene deres faktisk var uvurderlig stjålet spansk religiøs kunst," sa Brand. "De ble ganske nervøse, fordi disse uvurderlige 1300 år gamle gjenstandene som ble laget for den spanske solen, var i hagen deres, utsatt for det engelske regnet."
Brand har fått kallenavnet "Indiana Jones of the art world" for sin imponerende merittliste om å flytte stjålne gjenstander. Noen av hans bemerkelsesverdige funn inkluderer en 1.600 år gammel mosaikk stjålet fra en kirke på Kypros da Tyrkia okkuperte landet i 1974 (og endelig ble frisk fra en familie i Monaco i 2018), to skulpturer av bronsehest på oppdrag av Adolf Hitler under verdenskrig II, og mange arbeider stjålet fra jødiske familier under Holocaust.
