En røykekanne bare en gang kan være knyttet til endringer i unge hjerner, antyder en ny studie.
Ungdom som røykte marihuana en eller to ganger hadde økte mengder gråmateriale - en kombinasjon av nevrolegemer og celler som mater dem - i hjernen sammenlignet med de som ikke hadde det, ifølge en ny studie publisert i går (14. januar) i Journal of Neuroscience.
Et større hjernevolum kan høres ut som en fordel for ungdom, men det kan ikke være det, sa hovedforfatterforfatter Catherine Orr, foreleser ved instituttet for psykologvitenskap ved Swinburne University of Technology i Australia.
Det er fordi hjernen i ungdomstiden typisk gjennomgår en prosess som kalles beskjæring, sa Orr. Under denne prosessen, som går gjennom en persons tidlige 20-årene, fliser hjernen bort ved sin eksisterende grå substans, og øker mengden hvit substans, som består av de lange halene av nevroner som kalles aksoner som forbinder celler, og deres beskyttende belegg kalles myelin.
Selv om det ikke er helt klart hvorfor hjernen gjør dette, er den beste forklaringen hittil at prosessen gjør hjernen mer effektiv, kutter bort unødvendige eller overflødige komponenter, og gjør også hjernen mer kompleks ved å bygge flere forbindelser, sa Orr.
Derfor kan det være en dårlig ting å blande seg inn i prosessen - ved å legge til mer grå materie -.
Måling av gråstoff
I studien deres så Orr og teamet hennes på hjerneskanninger fra 46 tenåringer, alle 14 år, fra Irland, Frankrike, England og Tyskland. Noen rapporterte å ha røkt marihuana en eller to ganger, mens andre rapporterte at de aldri hadde brukt stoffet i det hele tatt. Forskerne kontrollerte for andre faktorer som sigarettrøyking og alkoholbruk som også kunne ha drevet disse endringene.
Studien fant at de som røykte potten hadde høyere volum gråstoff i områder i hjernen som hadde cannabinoidreseptorer, sammenlignet med de som rapporterte at de aldri brukte stoffet. Forbindelser i marihuana binder seg til cannabinoidreseptorer, som finnes i områder inkludert amygdala (som er involvert i følelser og trusselprosessering), hippocampus (som er involvert i hukommelse og læring), og kjernen accumbens (som er involvert i belønning og avhengighet).
Forskerne fant også at de som hadde økt gråstoff i hjernen, også hadde lavere perceptuell resonnement og en lavere evne til å utføre en oppgave raskt enn de med normale nivåer av gråstoff
"Jeg personlig ble overrasket over hvor omfattende effekten var," sa Orr til Live Science.
Tidligere studier hadde funnet at marihuana påvirker lignende områder i hjernen, men disse studiene har hatt inkonsekvente resultater. Noen studier på voksne har for eksempel funnet at bruk av marihuana var knyttet til en økning i gråstoff, mens andre fant det motsatte. Orr bemerket at fordi disse tidligere for det meste så på voksne hjerner, er det vanskelig å løsrive potensielle effekter av andre stoffer som alkohol.
Likevel viser økende bevis på at voksne som bruker marihuana med høyere hastigheter eller i lengre tid eller at de som startet tidligere i livet, viste større forandringer i hjernen, sa hun.
Orr sa likevel at mer forskning er nødvendig for å si sikkert hva som er effekten av marihuana på hjernen. Studiens lille prøvestørrelse gjør det vanskelig å skille ut virkningene andre aktiviteter også kan ha på hjernen, la hun til.
Det er også uklart om disse endringene i hjernen er langvarige, sa Orr, og la til at det ville være bra å gjøre en oppfølgingsstudie for å utforske dette spørsmålet. Til syvende og sist håper forskerne å kunne "identifisere hvilke mennesker som er mer utsatt for disse hjernebaserte effektene, og folk vet hva de er," sa Orr.
