Søket er over, og ser på disse bildene, ikke rart det var så vanskelig å finne den lille Philae-landeren!
Det høye oppløsnings-kameraet ombord på Rosetta-romfartøyet har endelig oppdaget Philae “kilet inn i en mørk sprekk på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko,” sa ESA-teamet. De sa også at nå, se landerens retning, er det klart hvorfor det var så vanskelig å etablere kommunikasjon etter landingen den 12. november 2014.
Rosetta, som gikk i bane rundt kometen og gjorde seg klar til egen nedgang / touchdown på 67P, fokuserte OSIRISs smalvinklekamera mot noen få kandidatsteder 2. september 2016 da banen gikk bare 2,7 km fra kometens overflate. Hoveddelen av landeren er tydelig synlig i zoomede versjoner, sammen med to av tre ben.
"Med bare en måned igjen av Rosetta-oppdraget, er vi så glade for å endelig ha avbildet Philae, og å se det i så fantastiske detaljer," sier Cecilia Tubiana fra OSIRIS kamerateam, den første personen som så bildene da de var nedlinket fra Rosetta 4. september.
Tubiana sa til Space Magazine via e-post at Philae ikke var så vanskelig å finne på bildene. "Philae gjemte seg i skyggen, og så snart vi strakte lysstyrken for å 'se' inn i skyggen, var Philae der!"
Hun la til at ingenting annet om Philaes tilstand har blitt avslørt fra bildene så langt.
Philae-landeren ble sist sett etter at den først rørte ved et område kalt Agilkia på den odde formede, to-lobede kometen 67P. Under den dramatiske nedturen, fløy lander, landet, hoppet og deretter gjentok prosessen i mer enn to timer over overflaten, med tre eller kanskje fire touchdowns. Harpunene som skulle forankre Philae til overflaten klarte ikke å skyte, og forskere anslår landmannen å ha spratt så høyt som 3,2 kilometer før han ble kilet i skyggen av en klippe på kometen. Etter tre dager gikk primærbatteriet fra Philae tom og strømføreren gikk i dvalemodus, bare for å våkne opp igjen og kommunisere kort med Rosetta i juni og juli 2015 da kometen kom nærmere solen og mer strøm var tilgjengelig.
Men etter mer enn et års stillhet kunngjorde Rosetta-teamet i midten av august 2016 at de ikke lenger ville prøve kommunikasjon med Philae.
Philaes endelige beliggenhet var planlagt, men inntil i går, faktisk ikke sett av Rosettas kameraer. Radiovidde-data ble brukt for å begrense søket til et område som spenner over noen titalls meter, og et antall potensielle kandidatobjekter ble identifisert i bilder med relativt lav oppløsning tatt fra større avstander.
Sammenlign noen av funksjonene i stupet i bildet over med dette bildet tatt av Philae i omgivelsene:
"Etter måneder med arbeid, med fokus og bevis som peker mer og mer på denne lander-kandidaten, er jeg veldig spent og begeistret for at vi endelig har dette alt viktige bildet av Philae som sitter i Abydos," sa ESAs Laurence O'Rourke , som har koordinert søkeinnsatsen de siste månedene på ESA, med OSIRIS og SONC / CNES-teamene.
På 2,7 km er oppløsningen til OSIRIS smalvinklekamera omtrent 5 cm / piksel, noe som er tilstrekkelig til å avsløre funksjoner i Philaes 1 m store kropp og bena.
"Denne fantastiske nyheten betyr at vi nå har den manglende informasjonen om 'grunn-sannhet' som er nødvendig for å sette Philaes tre dager med vitenskap i riktig kontekst, nå som vi vet hvor den bakken faktisk er!" sier Matt Taylor, ESAs Rosetta-prosjektforsker.
Oppdagelsen kommer mindre enn en måned før Rosetta daler ned til kometens overflate. 30. september blir orbiteren sendt på et siste enveisoppdrag for å undersøke kometen fra nært hold, inkludert de åpne gropene i en region som heter Ma'at, hvor det er håpet at kritiske observasjoner vil bidra til å avsløre hemmelighetene om kroppens indre struktur.
"Nå som lander-søket er ferdig, føler vi oss klare til Rosettas landing, og ser frem til å ta enda nærmere bilder av Rosettas touchdown-nettsted," legger Holger Sierks, hovedetterforsker av OSIRIS-kameraet.
Rosetta-teamet sa at de vil komme med flere detaljer om søket, så vel som flere bilder i løpet av en nær fremtid.
Kilde: ESA
