Jorden lager bare ikke skorpe som den pleide å… i det minste, ikke i følge ny forskning fra et team av forskere i Storbritannia.
Forskere med universitetene i Bristol, St. Andrews og Portsmouth har studert elementer fanget i zirkonprøver samlet fra hele planeten for å jevnfeste milliarder av år tilbake i tid på hvordan jordskorpen ble produsert.
Zirkon, et mineral som finnes i granitt, kan dateres med presisjon og er dermed et nøyaktig mål for geologiske tidsskalaer.
Det de fant var at 65% av planeten vår nåværende skorpe allerede hadde eksistert for 3 milliarder år siden. Siden steiner som er eldre enn 2,5 milliarder år er sjeldne på jorden i dag, betyr dette at en eller annen prosess begynte å finne sted som enten omarbeidet - eller ødela - en stor del av den eldre skorpen, og endret hvordan ny skorpe ble dannet.
I løpet av de første 1,5 milliarder årene av jordens historie, rapporterer teamet, var skorpedannelsesgraden høy - cirka 3 kubikk kilometer ble lagt til kontinentene hvert år. Etter dette falt satsen betydelig, og falt til omtrent 0,8 kubikk kilometer per år for de neste 3 milliarder årene - helt frem til i dag.
Årsaken er ennå ukjent, men det kan være et resultat av begynnelsen av platetektonikk drevet av subduksjon - prosessen der deler av jordskorpen ("plater") glir under andre seksjoner, og synker ned i den underliggende mantelen for å bli flytende til magma av trykk og varme. Ny skorpe skapes når magmaen reiser seg igjen der platene skiller ... Jordens nåværende "transportbånd" for skorpedannelse.
Uansett hvilken prosess som var på plass før 3 milliarder år siden, var det mye mer effektivt å skape skorpe.
"En så kraftig nedgang i jordskorpens veksthastighet for omtrent 3 milliarder år siden indikerer en dramatisk endring i måten den kontinentale jordskorpen ble generert og bevart," sa Dr. Bruno Dhuime fra University of Bristol's School of Earth Sciences. "Denne endringen kan igjen være knyttet til utbruddet av subduksjonsdrevet platetektonikk og diskrete subduksjonssoner som observert i dag. Den neste utfordringen er å bestemme hvilket tektonisk regime som formet jordskorpen i planetens første 1,5 milliarder år før denne endringen. "
Teamets papir “A Change in the Geodynamics of Continental Growth 3 Billion Years Ago” (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) ble utgitt 16. mars iVitenskap.
Les mer om University of Bristol's pressemelding her.
