Ingen gir opp håpet om Ånd. Og det skal du heller ikke.
Det er for tidlig å slukke lysene. Spirit kommuniserte sist med oppdragskontrollører tilbake på jorden 22. mars 2010. Roveren gikk i dvalemodus - for rundt ni måneder siden - ettersom det tilgjengelige sollyset for å gi liv til solcellepaneler ble mindre. NASA håper å vekke Ånden opp igjen fra en lang søvn og reignitere sin gjennombruddskampanje for leting og funn fra en vitenskapelig gullgruve på overflaten av den røde planeten.
"Solen står fortsatt på Mars," sier Ray Arvidson i et intervju fra Washington University i St. Louis. Arvidson er stedfortreder for etterforskere for ånd og mulighet.
"Vi vil fortsette å lytte i mange måneder om nødvendig," fortalte Steve Squyres. Squyres er den viktigste vitenskapelige etterforskeren for Mars Exploration Rover-oppdraget.
På det tidspunktet for den siste utsendelsen fra Mars, hadde Spirit holdt på i nesten seks år med bonusoppdragstid - i løpet av den utvidede oppdragsfasen - lysår utover den 3 måneders "garantien" som ble utropt av NASA da oppdraget startet i januar 2004.
På Spirit's beliggenhet på den sørlige halvkule av Mars har sørlige sommer ennå ikke kommet. Akkurat nå øker det midten av Sør-våren og dagslysetiden. Og sommeren begynner ikke en gang før midten av mars 2011. Spørsmålet er om Spirit's uoppvarmede elektronikkomponenter har tålt de ekstremt tøffe og frigidly kalde forholdene hennes 4. vinter på Mars - hennes kaldeste noensinne. På omtrent -100 C ... Tenk deg Antarktis!
"Mengden solenergi som er tilgjengelig for Spirit øker fortsatt hver dag de neste månedene," sier Mars Exploration Rover prosjektleder John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif. "Så lenge det er tilfelle, vi vil gjøre alt vi kan for å øke sjansene for å høre fra roveren igjen. ”
"Vi øker vår innsats for å kontakte Spirit - fordoblet henne som den var," twitret JPL mars rover-sjåfør Scott Maxwell.
Og alle de negative historiene du kanskje har lest om at Spirit er “Still Stuck”… vel, de gikk helt glipp av poenget.
I de siste Sols, eller Martian-dagene, før de ble stille i mars 2010, var det dramatisk bevegelse av Spirit. “I løpet av de ni siste kjørene beveget Spirit seg faktisk 34 cm. Det er ganske bra for en stasjonær rover, ”sa Arvidson.
Denne bevegelsen kom til tross for tapet av to av roverens seks hjul og etter mange måneders metodisk testing i "Mars sandbox". Ingeniører ved JPL utviklet og testet en rekke strategier for å forsøke å trekke ut Spirit fra sandfellen på myk jord der hun ble gjemt.
På grunn av den synkende solen og den tilgjengelige kraften, løp Spirit i utgangspunktet bare ut av tiden for å prøve å rømme helt fra sandfanget. Dette gjorde at den ikke kunne oppnå en gunstig tilt for solenergi under roverens fjerde marsvinter, som begynte i mai i fjor.
Mange medlemmer av rover-teamet er håpefulle om at de virkelig kan “Free Spirit” hvis hun våkner fra sin nåværende dvalemodus.
"Jeg aner ikke om vi hører fra Spirit igjen eller ikke ... det er rett og slett ingen måte å forutsi det," sa Squyres til meg. ”Vi vil fortsette å lytte i mange måneder. Alt vi kan gjøre er å lytte ”
Selv om vi aldri hører fra Spirit igjen, har hun oppnådd en bemerkelsesverdig rekke vitenskapelige gjennombrudd, langt utover de villeste drømmene til vitenskaps- og ingeniørteamene som bygde og drifter tvillingene.
Begge roverne har gjort viktige funn om våte miljøer på gamle Mars som kan ha vært gunstige for å støtte mikrobielt liv.
Spirit oppdaget en stein som inneholdt høye nivåer av karbonater, mineraler som dannes under nøytrale vannholdige forhold som er langt mer bidrar til livsdannelsen enn de sure vannholdige forholdene som ble rapportert tidligere i oppdraget.
Selv om Spirit har blitt stoppet på et sted som heter 'Troy' siden april 2009. gjorde hun et betydelig vitenskapelig funn på det nøyaktige stedet. Spirit undersøkte jorden i detalj og fant viktige bevis på at vann, kanskje som snøsmelting, sildret ganske raskt i undergrunnen og på kontinuerlig basis.
Mens hun kjørte på vestkanten av et erodert over vulkansk trekk kalt ‘Home Plate’, brøt hun ubevisst gjennom en hard overflateskorpe (kanskje 1 cm tykk) og sank i skjult myk sand under. På ‘Troy’ oppdaget Spirit at jordskorpen var sammensatt av vannrelaterte sulfatmaterialer og derfor fant bevis for den flytende flytende vann på overflaten til Mars - en stor vitenskapelig oppdagelse!
Etter midten av mars ville utsiktene for å gjenopplive Spirit begynne å falle, sier NASA-tjenestemenn. Kommunikasjonsstrategier vil endres basert på resonnement om at Spirit's stillhet skyldes faktorer utover bare en lav effekt. Oppdragsavslutende skade fra forkjølelsen som Spirit har opplevd den forrige marsvinteren er en reell mulighet.
Spirit's panoramakamera (Pancam) tok komponentbildene i perioden fra den 2 163 til 2 177 Martian dagen, eller sols, av Spirit's oppdrag på Mars (2. februar til 16. februar 2010). Tårnet på slutten av rover-armen vises to steder på grunn av bevegelse i den perioden. Innstikk i øvre venstre og nedre høyre hjørne av rammen viser forstørret utsikt over de nærliggende påskrevne rektanglene i mosaikken. Bakken i hvert rektangel er omtrent 25 centimeter tvers over. Den øverste innsatsen og den øvre delen av mosaikken inkluderer mål innenfor jordlag som ble utsatt for virkningen av Spirit's hjul i april 2009 og undersøkt i detalj med instrumenter på Spirit's arm i løpet av de fem påfølgende månedene.
Olivengrop og olivenblad er to av de analyserte målene. Undersøkelsene slo fast at under et tynt belegg av vindblåst sand og støv konsentreres relativt uoppløselige mineraler nær overflaten og mer oppløselige jernsulfater har høyere konsentrasjoner under det laget. Dette mønsteret antyder at vann har beveget seg nedover gjennom jorden, og løst opp og fraktet jernsulfat. Lysstyrken og fargen på den nyforstyrrede jorda sett i midten av mosaikken indikerer at dette tidligere skjulte materialet er sulfatrikt. Før Spirit kjørte inn i denne lappen, så overflaten ut som den uforstyrrede bakken fremhevet i nedre høyre innsats. Flekker av rødt materiale i overflatelaget ligner utseendet til overflatelaget på andre steder der Spirit's hjul har utsatt for høye sulfat, lyse jordarter. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Spirit gikk inn i en feilmodus med lav effekt i mars 2010 med minimal aktivitet bortsett fra å lade og varme opp batteriene og holde klokken i gang. Når de fleste varmeovner er slått av, dyppet Spirits indre temperaturer lavere enn noen gang før på Mars. At stress kan ha forårsaket skader, for eksempel nedsatte elektriske tilkoblinger, som ville forhindre oppvåkning eller, selv om Spirit kommer tilbake til drift, ville redusere dens evner.
"Komponenter i den elektroniske rover-modulen (REM) i roverens varme elektroniske boks (WEB) opplever rekordlave temperaturer," sa Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration ved NASA-hovedkvarteret i Washington, DC, i et intervju om Spirit's forstyrrelse. “Forventningen er at REM-maskinvaren skal nå -55C på den kaldeste delen av vinteren. Vi har testet REM ned til -55C ”.
NASAs Deep Space Network of antennas i California, Spania og Australia har lyttet daglig til Spirit i koordinering med romfartøyet i bane rundt Mars; Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter. I X-band lytter DSN etter Spirit under ett pass hver dag. Rover-teamet har også sendt kommandoer for å få frem svar fra roveren, selv om rover har mistet oversikten over tid.
Nå økes overvåkningen. Ytterligere lytteperioder inkluderer tider hvor Spirit kan ta feil av et signal fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter som et signal fra Jorden og svare på et slikt signal. Kommandoer for et pip fra Spirit blir sendt til flere tider for å dekke et bredere spekter av tider på døgnet på Mars når Spirit kan vekke.
"DSN utfører i gjennomsnitt 4" sweep & beep "-kommandoer i hver dags pass," ifølge JPL-talsmann Guy Webster. NASA lytter også på et bredere spekter av frekvenser for å dekke flere muligheter for temperatureffekter på Spirit's radiosystemer
Muligheten bringer fremdeles et spor av oppdagelser på motsatt side av Mars. Hun utforsker for øyeblikket stadionstørrelsen Santa Maria Carter som inneholder forekomster av vannførende mineraler som ytterligere vil belyse den potensielle bebobarheten på den røde planeten.
For de nyeste oppdateringene om mulighetenes spennende utsikt fra det bratte, murrike krateret, og mens du samtidig blir avbildet fra Mars i bane i utsøkt høy oppløsning, kan du lese mine tidligere historier.
