Har du sett de fantastiske bildene? En lys komet er glad i kveldshimmelen denne måneden, og forsikrer at 2015 allerede er på banen for å være et flott år for astronomi.
Vi snakker om Comet C / 2014 Q2 Lovejoy. Oppdaget av kometjegeren ekstraordinær Terry Lovejoy 17. augustth, 2014, har denne denizen av Oort Cloud allerede vekket observatører når den nærmer seg passasjen perihelion gjennom det indre solsystemet i løpet av den kommende uken.
For det første historien vår så langt. Vi har fulgt all Comet Q2 Lovejoy-handlingen ganske tett her kl Space Magazine, fra den surreptitøse lysningen i forkant av planen, til den nylige hendelsen for utkobling av haler, til den fotogene passasjen forbi den kuleklyngen Messier 79 (M79) på +8,6 størrelsesorden i stjernebildet Lepus. Vi fortsetter også å bli blåst bort rutinemessig av leserbilder av kometen. Og som den Hare som Lepus er oppkalt for, kjører nå Q2 Lovejoy raskt nordover og passerer inn i den vandrende stjernebildet Eridanus the River før han entret riket Taurus the Bull 9. januarth og senere krysser det ekliptiske flyet i Væren.
Og det beste mulighetsvinduet for å spionere kometen kommer rett opp. Vi fikk nylig vårt første syn på Q2 Lovejoy for noen kvelder siden med vår pålitelige Canon 15x 45 bildestabiliserte binocs fra Mapleton, Maine. Selv sett fra 47 grader nord og en frost -23 Celsius (-10 Fahrenheit) - langt fra vårt vanlige Florida-baserte perspektiv, var kometen en enkel fangst som en lys fuzz ball. Q2 Lovejoy var like utenfor synet med blotte øye for oss denne uken, selv om jeg mistenker at dette vil endre seg når månen beveger seg ut av kveldsbildet i helgen.
For tiden skinner i styrke +5,5, har kometen Q2 Lovejoy allerede blitt spionert av ørnøyde observatører uten hjelp fra mørke himmelsteder i sør. Astrofotografer har avslørt det lange majestetiske støv- og ionestertet, samt den grønlige fargetone som er karakteristisk for lyse kometer. Den grønne fargen er ikke kryptonitt, men lysstoffrør av diatomisk karbon og cyanogengass som kastes av kometen når den blir truffet av ultrafiolett sollys. Denne grønlige fargen er langt tydeligere på fotografier, selv om den kanskje bare skimtes visuelt hvis den indre lysstyrken i koma overgår forventningene. Q2 Lovejoy passerte nettopp motstand klokka 0.48 fra Jorden i dag 2. januarnd, og vil gjøre sin nærmeste passasje fra vår fair verden 7. januar ved 0,47 AU (43,6 millioner kilometer) fjern.
Hva er så spesielt med den kommende uken? Vel, vi krysser også en viktig milepæl for kveldsobservasjon, da den lysforurensende månen når full fase søndag 5. januarth kl 16:54 UT (kl. 23:54 EDT den 4.th) og begynner å gli ut fra kveldshimmelen på etterfølgende kvelder. Det er gode nyheter, da kometen Q2 Lovejoy går inn i "prime time" kveldshimmel og kulminerer over den sørlige horisonten rundt klokka 22.30 lokal i helgen, så klokka 20.00 den 15. januarth, og like før klokken 18.00 innen 31. januarst.
Mens mange kometer har vanskelig å observere skumring eller daggry-utseende - 2013-opptredenen av en annen komet, kommer C / 2011 L4 PanSTARRS til tankene - Q2 Lovejoy er godt plassert denne måneden i de tidlige kveldstimene.
Den nåværende projiserte topplysstyrken for Comet Q2 Lovejoy er + fjerde størrelsesorden rett rundt midten av januar. Kometen er allerede lys nok og godt plassert mot sør for observatører på den nordlige halvkule at det er mulig å fange astrofotografier av kometen sammen med forhåndsobjekter. Hvis du har et stativmontert DSLR kan du prøve ... det er så enkelt som å sikte, fokusere manuelt med et bredt synsfelt og ta 10 til 30 sekunders eksponeringer for å se hva som dukker opp. Lengre skudd vil kreve himmelsporing via en låvedør eller motorisert feste. Kikkert er du venn i din kometjakt-oppdrag, siden de lett kan distribueres i januar-vikarer som er under null og gir et sjenerøst synsfelt.
Q2 Lovejoy vil også passere nær de åpne klyngene i Hyades og Pleiades gjennom midten av januar, og krysse inn i stjernebildene Væren og Triangulum i slutten av januar før de drar nordover for å passere mellom den berømte dobbeltklyngen i Perseus og Andromeda Galaxy M31 i Februar, som beviser ytterligere fotoopsjoner.
Derfra forventes Q2 Lovejoy å synke under synet med det blotte øye i slutten av februar før den passerer veldig nær North Star Polaris og den nordlige himmelpolen i slutten av mai på vei ut av det indre solsystemet på sin 8000 år lange reise.
Så selv om 2014 ikke produserte den spionerte "århundets komet", er 2015 allerede i gang med en ganske god start når det gjelder kometer. Vi er ute og ser nesten hver klar natt, og den neste "store" kan alltid komme innom når som helst ... men forhåpentligvis vil den første oppdagelsen med navnet "Comet Dickinson" bare sette på et spektakulært show og ikke vise seg å være et utryddelsesnivå ...
- Har du bilder av Comet Q2 Lovejoy? Send ‘em in til Space Magazine.
- Er du sent ute etter kometer? Sørg for å også sjekke ut Quadrantid-meteorene i helgen.
-Hva andre kometer tilbyr gode utsikter i 2015? Sjekk ut våre Topp 101 arrangementer for året.
