Det er trist å tenke på, men det kommer en dag når den internasjonale romstasjonen tar sin siste reise - en ødeleggende gjeninntreden i jordens atmosfære. Stykker av romstasjonen Skylab regnet berømt i Australia, mens Mir's bortgang utløste advarsler over dens gjeninnføringssti.
Det europeiske romfartsorganet ser en mulighet til å samle mer informasjon for denne fremtidige bruken: å følge nøye med på hva som skjer når den endelige Automated Transfer Vehicle (ATV), Georges Lemaître, drar til den internasjonale romstasjonen og har sin planlagte sammenbrudd i atmosfæren etter sendingen .
De planlegger å registrere de siste øyeblikkene ved hjelp av et varmesøkende kamera på innsiden av romfartøyet. Denne typen ting har blitt gjort før med NASA og Japanese Japanese Aerospace Exploration Agency, men dette vil være en første for ESA.
"Dataene bør også ha større verdi," uttalte Neil Murray, som leder prosjektet ved European Space Agency (ESA).
"Prosjektet fortsetter under vår" Design for Demise "-innsats for å designe romfartsmaskinvare på en slik måte at det er mindre sannsynlig at det overlever reentry og potensielt kan bringe publikum i fare. Design for Demise er på sin side en del av byråets rene rominitiativ, og søker å gjøre romindustrien mer miljøvennlig både i verdensrommet og på jorden. "
Kameraet vil sykle inne, festet til et stativ, og overføre de siste 20 sekundene av sin levetid til en spesiell Reentry Satcom-kapsel som er designet for å overleve oppbruddet. Dataene vil igjen bli sendt til jorden ved hjelp av en Iridium-satellitt.
Selv om SatCom vil være beskyttet av en varmeskjerm, vil utfordringen være å overføre informasjonen gjennom plasmaet som genereres når det faller på 6 til 7 kilometer (3,7 til 4,3 miles) i sekundet. Oppbruddet vil skje på 80 kilometer og plasmaet vil være der til under en høyde på omtrent 40 kilometer, uttalte ESA.
"Fallet vil generere plasma med høytemperatur rundt det, men signaler fra sin omnidireksjonsantennen skal kunne gjøre det gjennom et hvilket som helst gap i plasmaet bak," la byrået til.
Georges Lemaître forventes lansert senere denne måneden og de siste seks månedene i verdensrommet før gjeninntreden.
Kilde: European Space Agency
