Et nytt bilde fra ESO viser et ganske dryss av knallblå stjerner, stjerneklyngen NGC 2547, en gruppe av nylig dannede stjerner i den sørlige stjernebildet Vela. Selv om vi nylig fikk et mer presist estimat på hvor gammelt universet er fra Planck-oppdraget (13,82 milliarder år), er dette et blikk på noen ganske unge - nye og blå stjerner.
Men hvor unge er egentlig disse kosmiske ungdommene? ESO-forskere sier at selv om de nøyaktige alderen for disse stjernene forblir usikre, estimater varierer fra 20 til 35 millioner år gamle. Det høres tross alt ikke så ung ut. Imidlertid er vår sol 4,6 milliarder år gammel og har ennå ikke nådd middelalder. Det betyr at hvis du forestiller deg at Solen som en 40 år gammel person, er de lyse stjernene på bildet tre måneder gamle babyer.
De fleste stjerner dannes ikke isolert, men i rike klynger med størrelser fra flere titalls til flere tusenvis av stjerner. Klynger er sentrale objekter for astronomer som studerer hvordan stjerner utvikler seg gjennom livet. Medlemmene av en klynge ble alle født av det samme materialet på omtrent samme tid, noe som gjorde det lettere å bestemme effekten av andre stjernegenskaper.
Mens NGC 2547 inneholder mange varme stjerner som lyser knallblått, er også synlige en eller to gule eller røde stjerner som allerede har utviklet seg til å bli røde giganter. Åpne stjerneklynger som dette har vanligvis bare relativt korte levetider, i størrelsesorden flere hundre millioner år, før de går i oppløsning når komponentstjernene går fra hverandre.
Stjerneklyngen NGC 2547 ligger i den sørlige stjernebildet Vela (The Sail), omtrent 1500 lysår fra Jorden, og er lys nok til at den lett kan sees ved hjelp av kikkert. Den ble oppdaget i 1751 av den franske astronomen Nicolas-Louis de Lacaille under en astronomisk ekspedisjon til Kapp det gode håp i Sør-Afrika, ved bruk av et lite teleskop på mindre enn to centimeter blenderåpning.
Mellom de lyse stjernene på dette bildet kan du se mange andre objekter, spesielt når du zoomer inn. Mange er svakere eller fjernere stjerner i Melkeveien, men noen, som fremstår som uklar forlengede gjenstander, er galakser, som ligger millioner av lysår utover stjernene i synsfeltet.
Kilde: ESO
