Bildekreditt: ESA
Jordens våtmarker er hjemsted for noen av de mest skjøre og mangfoldige økosystemene på planeten, og de er under konstant trussel fra menneskelig landbruk, forurensning og bosetting. Denne måneden startet det europeiske romfartsorganet et program for å kartlegge 50 våtmarksområder rundt jorden fra verdensrommet for å hjelpe med å holde oversikt over helsen deres. ESAs Envisat kan fortelle forskjellen mellom tørre og vannete områder, og vil kunne gi årlige data om hvordan forskjellige våtmarker endrer seg gjennom sesongene.
De vannete landskapene som er kjent som våtmarker er spredt over forskjellige regioner på planeten vår. Ofte utilgjengelige, er disse gjørmete områdene skattehus av økologisk mangfold? deres samlede verdi målt i billioner av euro.
I store deler av forrige århundre har våtmarker blitt drenert eller på annen måte forringet, men vitenskapelig forståelse av deres viktige roller når det gjelder biologi og vannsyklus har vokst, noe som ansporer internasjonal innsats for å bevare dem. 20. november startet ESA formelt et prosjekt for å kartlegge våtmarker fra verdensrommet, og ga data om rundt 50 steder i 21 land over hele verden.
I 1971 opprettet en mellomstatlig traktat Ramsar-konvensjonen om våtmarker, som etablerte en ramme for forvaltning og bevaring av våtmarker. I dag er mer enn 1310 våtmarker utnevnt til våtmarker av internasjonal betydning, et samlet areal på 111 millioner hektar. Konvensjonens 138 nasjonale underskrivere er forpliktet til å rapportere om tilstanden til listede våtmarker de er ansvarlige for.
ESAs nye? 1 million Globwetland-prosjekt produserer satellitt-avledede og georefererte produkter, inkludert inventarkart og digitale høydemodeller av våtmarker og de omkringliggende nedslagsfeltområdene. Disse produktene vil hjelpe lokale og nasjonale myndigheter i å oppfylle sine Ramsar-forpliktelser, og bør også fungere som et nyttig verktøy for våtmarksforvaltere og vitenskapelige forskere.
"Ramsar-konvensjonen om våtmark understreker at målrettet vurdering og overvåking av informasjon er avgjørende for å sikre effektiv forvaltningsplanlegging for våtmarker, deres hydrologi og deres nedslagsfelt," forklarte Nick Davidson, Ramsars visedirektør. "For våtmarksjefer og beslutningstakere i mange land er imidlertid tilgang til god informasjon om våtmarker og hvordan de endrer seg ofte et kritisk gap.
"Ved å jobbe med brukere på stedet og i nedslagsfelt skal Globwetland-prosjektet bidra betydelig til å bidra til å oppnå effektiv styring av disse kritiske viktige økosystemene for biologisk mangfold og menneskelig velvære."
Med våtmarker som ofte består av vanskelig og utilgjengelig terreng, kan satellitter bidra til å gi informasjon om lokal topografi, typer våtmarkvegetasjon, landdekke og bruk og dynamikken i den lokale vannsyklusen. Spesielt radarbilder av typen levert av ESAs Envisat er i stand til å skille mellom tørre og vannete overflater, og kan derfor gi multitemporale data om hvordan gitt våtmark endres sesongmessig.
Data samlet over fire kontinenter
Globwetland-produkter blir levert for et bredt spekter av terrengtyper til brukere på fire kontinenter: Nord- og Sør-Amerika, Afrika, Asia og Europa, inkludert det europeiske Russland. I Spania er Globwetland sluttbruker myndighetens miljødepartement.
"Vi har tidligere brukt flyfotografering for å utarbeide våtmarkskart, men dette er første gang vi bruker jordobservasjonsdata," sa Jos? Ram? N Picatoste Ruggeroni, generaldirektør for naturvern og underdirektør for biodiversitetsbevaring. ”Områdene vi er mest interessert i er landdekke og landdekningsanalyse, topografidynamikk og innsynkningslag, vannsyklus og kvalitetskart.
"I samarbeid med de spanske regionale myndighetene som er involvert i naturvern og lokale våtmarksforvaltere, håper vi å undersøke muligheten for å oppnå en felles standard for regelmessig oppdatert geoinformasjon for å overvåke økologiske endringer på de spanske Ramsar-områdene."
På den andre siden av kontinentet utgjør våtmarker en tredjedel av den russiske føderasjonens territorium, de fleste av dem i form av torvmarker. Gjennom store deler av det 20. århundre ble disse områdene sett på som ødemark og drenert for torvuttak - og endte opp som uproduktive land som verken bidrar økonomisk eller med tanke på biologisk mangfold, og som også forårsaker økologiske problemer som støvstorm og ukontrollerte karbondioksidutslipp fra ulmende torvbranner.
I Russland er Globwetland-partneren departementet for økologi og arealbruk i Moskva-regionen, og har en spesiell interesse i å bruke periodiske satellittdata for å overvåke torvbranner og anslå hvor effektivt et nytt omvettingsprosjekt er for å forhindre ytterligere utbrudd.
Mens det er i Sør-Afrika, søker Globwetland-partner Department of Environmental Affairs and Tourism (DEAT) å bruke satellittdata for å oppfylle sine Ramsar-forpliktelser for sitt eksisterende våtmarker på tre steder. Avdelingen planlegger også å kartlegge et eget sted, Prince Edward Islands Special Nature Reserve, for første gang.
Sør-Afrika håper å kunne foreslå offshore-reservatet for betegnelse som et nytt Ramsar våtmark av internasjonal betydning, men dens ukarakteriserte natur er foreløpig et hinder for å oppnå dette. Dette nettstedet i Sørishavet blir også nominert neste år som en UNESCOs verdensarvliste.
Hvorfor er våtmarker så verdifulle?
Studier av våtmarker viser at de lagrer og renser vann til husholdningsbruk, lader opp naturlige akviferer når de renner lavt, beholder næringsstoffer i flomslettene, hjelper til med å kontrollere flom og erosjon i land og regulerer lokalt klima.
Mest av alt støtter våtmarker livet i spektakulær variasjon og antall: ferskvanns våtmarker alene er hjem til fire av ti av alle verdens arter, og en av åtte av de globale dyreartene.
En vurdering av den økonomiske verdien av naturlige økosystemer som ble publisert i Nature i 1997, nådde et beløp på 27,7 billioner euro (33 billioner dollar), med økosystemer i våtmarker som utgjør 12,5 billioner dollar (14,9 billioner dollar)? eller 45% - av dette totalt.
Mye av den menneskelige sivilisasjonen har vært basert rundt elvedaler og flomløp. Imidlertid økte det globale ferskvannsforbruket seks ganger i løpet av 1900-tallet, som er mer enn det dobbelte av befolkningsveksten. Og verdensbefolkningen kommer til å stige med 70 millioner mennesker i året de neste to tiårene.
Par den trenden med trusselen om å få fart på klimaendringene, og biologisk-produktive og hydrologisk stabiliserende våtmarker ser ut som nødvendigheter vi kan gjøre uten.
Originalkilde: ESA News Release
