Spitzer-romteleskopets infrarøde array-kamera (IRAC) er et kult kamera, uansett hvilken temperatur det fungerer i! I 1000 dager nå har kameraet kontinuerlig tatt bilder av universet - fra de fjerneste områdene til vårt lokale solcelleanlegg. IRAC opererer nå i en "varm" versjon av sitt oppdrag, ettersom det etter mer enn fem og et halvt år med sondering av det kjølige kosmos, i 2009 gikk tom for flytende heliumkjølemiddel som holdt sine infrarøde instrumenter kjølt.
"IRAC fortsetter å være et fantastisk kamera, og produserer fremdeles viktige funn og spektakulære nye bilder av det infrarøde universet," sa hovedetterforsker Giovanni Fazio fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
For å minne om 1000 dager med infrarøde underverker, gir programmet ut et galleri med de 10 beste IRAC-bildene, med bilder fra både de kalde og varme delene av sitt oppdrag. Over er #1: IRAC har avdekket noen mystiske gjenstander som denne såkalte “tornado” -nebelen. Fordi kameraet er følsomt for lys som sendes ut fra sjokkert molekylært hydrogen (sett her i grønt), tror astronomer at dette rare dyret er et resultat av en utstrømmende stråle av materiale fra en ung stjerne som har generert sjokkbølger i omgivende gass og støv.
Se mer nedenfor:
#2. Et ‘varmt’ blikk på den berømte tåken i Orion, som ligger omtrent 1340 lysår fra Jorden, lager aktivt nye stjerner i dag. Selv om den optiske tåken er dominert av lyset fra fire massive, varme unge stjerner, avslører IRAC mange andre unge stjerner som fortsatt er innebygd i deres støvete livmor. Den finner også et langt glødetråd med stjernedannende aktivitet som inneholder tusenvis av unge protostarer. Noen av disse stjernene kan være vertskap for stilledannende planeter.
#3. Etter en lang levetid med hydrogenforbrenning av atomfusjon, flytter stjerner inn i senere livstilstander hvis detaljer avhenger av massene deres. Dette IRAC-bildet av Helix-tåken viser knapt selve stjernen i sentrum, men viser tydelig hvordan den aldrende stjernen har kastet ut materiale i rommet rundt den, og skapt en "planetarisk tåke." Helix-tåken ligger 650 lysår unna i stjernebildet Vannmannen.
#4. Ligger 5400 lysår unna i stjernebildet Skytten, fremstår Trifid-tåken som en stor labyrint av gass og støv. Her observerte Spitzers IRAC hvordan prosessene for stjernevolusjon påvirker omgivelsene rundt seg. Trifid-tåken vert stjerner i alle livsfaser, og med bilder som dette kan forskere observere hvordan stjerner modnes.
#5. I galakser som Melkeveien samles gigantiske skyer av gass og støv under påvirkning av tyngdekraften til nye stjerner blir født. IRAC kan både måle det varme støvet og kikke dypt inn i det for å studere prosessene på jobb. I denne gigantiske skyen kan du se flere stjerners gartnerier, noen fremdeles innenfor tipsene til den støvete regionen som har blitt kalt “Skaperfjellene, 7000 lysår unna Jorden.
# 6. Etter å ha blåst bort natalsmaterialet, avgir den unge stjerneklyngen som sees her, vinder og hardt ultrafiolett lys som skulpturer restskyen til fantastiske former. Astronomer er ikke sikre på når den aktiviteten demper fremtidig stjernedannelse ved forstyrrelse, og når den letter stjernedannelse gjennom kompresjon. Klyngen, kjent som DR22, er i stjernebildet Cygnus the Swan.
#7. IRAC har systematisk avbildet hele Melkeveis-disken og satt sammen et sammensatt fotografi som inneholder milliarder piksler med infrarød utslipp fra alt i dette relativt smale planet. Bildet her viser fem ender til ende strimler som spenner over midten av galaksen vår. Dette bildet dekker bare en tredjedel av hele det galaktiske planet. Astronomer avduket en 55-meters versjon av bildet på AAS-møtet i juni 2008, og du kan se hele bildet på GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire) Image Viewer, som gir en flott måte å se og bla gjennom dette bildet.
#8. Kollisjoner spiller en viktig rolle i galaksevolusjonen. Disse to galaksene - boblebadet og dets følgesvenn - er relativt nærliggende i en avstand på bare 23 millioner lysår fra Jorden. IRAC ser hovedgalaksen som veldig rød på grunn av varmt støv - et tegn på aktiv stjernedannelse som sannsynligvis ble utløst av kollisjonen.
#9. Stjernedannelse hjelper til med å forme en galakse struktur gjennom sjokkbølger, stjernevind og ultrafiolett stråling. I dette bildet av den nærliggende Sombrero Galaxy ser IRAC tydelig en dramatisk disk med varmt støv (rødt) forårsaket av stjernedannelse rundt den sentrale buen (blå). Sombrero ligger 28 millioner lysår unna i stjernebildet Jomfruen.
#10. Og kommer inn på nummer 10 er dette nydelige bildet som viser mange lyspunkter. De er ikke stjerner, men hele galakser. Noen få, som mini-rumpetroll øverst til høyre, er bare hundrevis av millioner lysår unna, slik at formene deres kan skilles ut. De fjerneste galaksene er for langt unna og fremstår som prikker. Lyset deres blir sett på som det var for over ti milliarder år siden, da universet var ung.
Vil vi se mer fra Spitzer? Sikkert. NASAs Senior Review Panel har anbefalt å utvide Spitzer varme oppdraget gjennom 2015.
Se større versjoner av disse bildene på Harvard Smithsonian Center for Astrophysics nettsted.
