Etter en feilfri oppskytning brukte et ubemannet russisk fremskritt tilførselsskip en ny fremskyndet teknikk for å nå den internasjonale romstasjonen på timer i stedet for dager. Progress 48 var lastet med nesten tre tonn mat, drivstoff og forsyninger til de seks besetningsmedlemmene, og den la seg vellykket til Pirs-dokkingrommet 1. august, bare seks timer etter lanseringen fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan klokka 19:35 UTC (15:35 EDT, 1:35 am. 2. august Baikonur tid). Den raske turen og møte ble utviklet for å teste en metode for å utføre ytterligere avfyring av Progress-motorene tidlig i oppdraget for å fremskynde tiden som trengs for et russisk kjøretøy for å nå komplekset.
Russiske tjenestemenn sier at teknikken kan brukes på bemannede Soyuz-kjøretøyer i fremtiden for å forbedre mannskapets komfort og forlenge levetiden til Soyuz returbil.
Den russiske kosmonauten Gennady Padalka er blitt sitert for å si at det er enhver kosmonautts drøm å bare ha en 6-timers flytur i det trange Soyuz!
Russiske ingeniører og ledere vurderer fortsatt den nye teknikken, men etter hvert som den så ut, så virket den raske turen til å være en stor suksess. Dette Progress-kjøretøyet vil bo på ISS til desember.
Under docking testet NASA også en ny teknikk for holdningskontroll for ISS som vil spare drivstoff, noe som krever 10 ganger mindre drivstoff for å sette stasjonen i riktig retning i forhold til Jorden for det unpilotede lastebilets ankomst.
I følge Pooja Jesrani, leder for holdningsbestemmelse og kontrollansvarlig (ADCO) for denne ekspedisjonen på Mission Control Center i Houston, kalles den nye manøvren den optimale drivmiddelmanøveren, eller OPM. OPM er en forbedring av standard null-drivmiddelmanøveren, eller ZPM, også utviklet av Draper Laboratory. OPM tar hensyn til behovet for å gjøre retning, eller holdning, endringer til romstasjonen raskere enn ZPM. Denne hastigheten unngår termiske bekymringer på utsiden av stasjonens moduler.
"Manøvrer som OPM vil øke den internasjonale romstasjonens effektivitet ved å bruke mindre drivmiddel," sa Jesrani. ”I tillegg resulterer reduksjonen i thrusterfyringer under en OPM i at stasjonen tåler lavere strukturelle belastninger. Disse fordelene vil blant annet bidra til å øke stasjonens levetid. ”
Manøvrene til og fra dokkingstillingen forventes å spare mer enn 90 prosent av drivstoffet som vanligvis brukes når et russisk lasteromskip legger til kai med den omløpende utposten.
Kilde: NASA
