Universet beveger seg for raskt, og ingen vet hvorfor.
Tilbake i de første årene av universet, rett etter Big Bang, sprengte alt seg bort fra alt annet. Vi kan fremdeles se lyset fra den eksplosjonen, ved å observere veldig fjerne deler av universet der det tar milliarder av år å komme frem til teleskopene. Og vi kan måle hvor fort ting beveget seg på de fjerne stedene Basert på den hastigheten, kan vi beregne hvor raskt universet skulle utvide i dag.
Men når astronomer har prøvd å direkte måle hvor raskt universet ekspanderer i dag - en vanskeligere oppgave, fordi alt ligger lenger fra hverandre nå - ser det ut til at ting beveger seg raskere enn det beregningene ville forutsagt. Og en ny artikkel, basert på svært detaljerte observasjoner tatt med Hubble-romteleskopet, ser ut til å bekrefte at funnet: Alt går rundt 9 prosent for fort.
Og fremdeles er det ingen som vet hvorfor.
Tidligere observasjoner av den økte hastigheten hadde fortsatt 1 til 3000 sjanse for at astronomene tok feil, noe som anses som ganske høyt for et astrofysisk resultat. Denne nye artikkelen forbedrer astronomenes tillit, med bare 1 til 100 000 sjanse for å være basert på en observasjonsfeil. Den skal publiseres i 25. april-utgaven av The Astrophysical Journal Letters, og er tilgjengelig på forhåndstrykkserveren arXiv.
"Dette misforholdet har vokst og har nå nådd et punkt som virkelig er umulig å avfeie som en fluke. Dette er ikke hva vi forventet," sa hovedforfatter Adam Riess, en nobelprisvinner og astrofysiker fra Johns Hopkins University, i en uttalelse.
Forskerne stolte på det samme verktøyet som astronom Edwin Hubble brukte for å vise at universet ekspanderte tilbake i 1929: en klasse av pulserende stjerner kalt cepheider.
Cepheids, astronomen Henrietta S. Leavitt hadde vist i en artikkel fra 1908 i tidsskriftet Annals of Harvard College Observatory, puls i direkte forhold til deres lysstyrke. Det betyr at astronomer kan finne ut nøyaktig hvor lys en cepheid skal være basert på hvor raskt den pulserer. Ved å se hvor svak det ser ut fra Jorden, kan de deretter fortelle hvor mye lys det er tapt underveis, og dermed hvor langt det er.
For å måle hastigheten på universets ekspansjon sjekker astronomer avstanden til cepheider i nærliggende og fjerne galakser. Men det er vanligvis en treg oppgave å utføre nøyaktig, med Hubble i stand til å nøyaktig måle bare en fjern cepheid om gangen. Forskerne utviklet en metode for å la romteleskopet "drive" når det avbilder stjernene, avbilder mer enn ett samtidig og drastisk øker presisjonen for deres samlede avstandsmåling.
Det de fant direkte motsier spådommer laget på bakgrunn av observasjoner fra Det europeiske romfartsorganets Planck-satellitt, som målte universets hastighet 380 000 år etter Big Bang.
Så hva betyr det at universet nesten helt sikkert beveger seg for raskt?
"Dette er ikke bare to eksperimenter som er uenige," sa Riess. "Vi måler noe grunnleggende annerledes. Det ene er et mål på hvor raskt universet ekspanderer i dag, slik vi ser det. Det andre er en prediksjon basert på fysikken i det tidlige universet og på målinger av hvor raskt det burde utvide Hvis disse verdiene ikke er enige, blir det en veldig sterk sannsynlighet for at vi savner noe i den kosmologiske modellen som forbinder de to epoker. "
Riess vet ikke hva den savnede er, men foreløpig planlegger han å fortsette å foredle målingene sine.
Oopprinnelig publisert på Levende vitenskap.
