I gamle tider trodde astronomer at alle himmelobjekter - solen, månen, planeter og stjerner - gikk i bane rundt jorden i en serie krystallkuler. De oppdaget at alle planetene, inkludert jorden, faktisk går i bane rundt sola.
Ikke bare oppdaget forskere at det enkle faktum at planetene går i bane rundt Solen, de avdekket de underliggende årsakene til hvorfor. Hvilken kjede av hendelser førte oss til vårt nåværende solsystem, med planeter i bane rundt solen?
Astronomer pleide å tenke at jorden var sentrum av solsystemet
Fordi vi lever på jorden, og vi ser gjenstander som passerer tvers over vårt syn på himmelen, er det naturlig å anta at jorden er sentrum av universet. Faktisk var dette perspektivet - kjent som geosentrisme - standard for alle gamle sivilisasjoner. Solen, månen, planetene og stjernene så ut til å bevege seg rundt jorden hver dag. Og fordi jorden selv ikke så ut til å bevege seg, antok astronomer som Ptolemaios at Jorden var sentrum av universet. Faktisk gikk de så langt som å lage veldig detaljerte modeller for å forutsi bevegelsene til objekter med høy grad av nøyaktighet, ved å bruke denne helt unøyaktige modellen til solsystemet. Prediksjonene gjort av Ptolemaios ble brukt til å lage astrologiske spådommer i mer enn 1500 år, inntil en mye bedre modell fulgte med.
Egentlig er solen sentrum for solsystemet
En ny, mer nøyaktig modell av solsystemet kom ikke før på 1500-tallet, da den polske astronomen Nicolai Copernicus ga ut sin bok som endret universet: Om revolusjonene fra de himmelske organene. Copernicus omorganiserte solsystemet nøyaktig og satte solen i sentrum i en heliosentrisk modell. Og Jorden inntok sin rette plass, da bare en annen planet kretset rundt Solen - en av de 6 kjent astronomene på den tiden.
Copernicus 'modell var med på å svare på to spørsmål som hadde urolige astronomer i århundrer: hvorfor planetene lysner og svakere i løpet av flere måneder (fordi de kommer nærmere og lenger bort), og hvorfor planetene ser ut til å snu og bevege seg i en retrograd retning. Enkelt forklart på grunn av de skiftende posisjonene til Jorden, planeter og bakgrunnsstjerner.
Men hvorfor går de i bane rundt sola? 
Når de først kunne beskrive naturen til planetbevegelsen i solsystemet, satt de igjen med et mer grunnleggende spørsmål: Hvorfor går planetene i bane rundt solen? Hvilken hendelsesrekke førte til de nåværende bevegelsene til planetene rundt sola?
For å forklare dette, må vi se tilbake for 4,6 milliarder år siden, før det til og med var et solsystem. I stedet for oss var det en massiv sky av hydrogengass som var igjen fra Big Bang. En eller annen hendelse, som en nærliggende supernovaeksplosjon, utløste en gravitasjonskollaps av skyen, noe som fikk hydrogenatomene til å feste seg til hverandre gjennom gjensidig tyngdekraft.
Hvert individuelt hydrogenatom hadde sitt eget momentum, og når atomene samlet seg i større og større klumper av gass, bevarte momentumet over alle partiklene disse klumpene av gass som spinner. Se for deg to snurrende fallskjermhoppere som kolliderer med hverandre i luften; etter kollisjonen vil de få en ny rotasjonshastighet og retning basert på tillegg til originale retninger.
Etter hvert ble all denne hydrogengassen samlet inn i en massiv spinnende ball av gass som fortsatte å kollapse under sin egen tyngdekraft. Da det kollapset begynte det å snurre raskere og raskere, akkurat som en kunstløp som drar i armene hennes øker rotasjonshastigheten hennes.
Den spinnende skyen av gass og støv flatt ut på grunn av rotasjonskraften, med solen i sentrum, og deretter en pannekakeformet plate av materiale som omgir den. Planetene dannet seg fra denne skiven med materiale, og samlet sammen partikler av støv i større og større bergarter inntil planetstore gjenstander hadde samlet seg.
Planetene er i perfekt balanse
Planetene går i bane rundt solen fordi de er til overs fra dannelsen av solsystemet. Deres nåværende bevegelse avhenger av gravitasjonsattraksjonen til solen i sentrum av solsystemet. Faktisk er de i perfekt balanse.
Det er to motstridende krefter som virker på planetene: tyngdekraften som trekker dem innover, og tregheten i deres bane som driver dem utover. Hvis tyngdekraften var dominerende, ville planetene spiral innover. Hvis deres treghet var dominerende, ville planetene spiral utover i dype rom.
Planetene prøver å fly ut i det dype rommet, men solens tyngdekraft trekker dem inn i en buet bane.
Forske videre:
Cornell Astronomi
Universet av Aristoteles og Ptolemaios
Kopernisk modell: Et solsentrert solsystem
Solnevelen
Om revolusjonen av de himmelske organene
Den kopernikanske revolusjonen
