Rundt 160 000 lysår unna i retning sørlig stjernestasjon Doradus, sitter en kuleklynge. Det er faktisk en del av den store magellanske skyen, men det er ingen vanlig ball av stjerner. Når det gjelder alder, er denne spesielle regionen mektig kompleks ...
I en 34 minutters eksponering som ble tatt for nesten et halvt dusin år siden, snappet Hubble både liv og død sammen i et område der alle stjerner en gang ble antatt å være i samme alder. Globulære klynger er som kjent sfæriske samlinger av stjerner bundet av tyngdekraften som går i bane rundt haloen i mange galakser. På en gang antok astronomer at deres medlemsstjerner var alle i samme alder - og dannet seg til sine egne grupper på omtrent samme tid som modergalaksen dannet. Men nå peker bevis på at disse stjernekulene har sin egen agenda - og kan ha utviklet seg uavhengig i løpet av flere hundre millioner år. Dessuten begynner vi å lære at kuleklyngedannelse også kan være forskjellig fra galakse til galakse. Hvorfor? Sjansen er stor for at de kan ha opplevd flere molekylære skyer i løpet av sine reiser, noe som kan ha utløst en ny runde med stjernedannelse.
"Et økende antall fotometriske observasjoner av flere stellarpopulasjoner i galaktiske kuleklynger utfordrer alvorlig paradigmet til GCs som er vert for enkle, enkle stjernpopulasjoner." sier Giampaolo Piotto fra University of Padova, Italia. "Disse flere populasjonene viser seg i en splittelse av forskjellige evolusjonssekvenser som observert i klyngenes fargestørrelsesdiagrammer. Flere stjernepopulasjoner er blitt identifisert i galaktiske og magellanske skyer. "
Imidlertid er det ikke de enkelte stjernene som gjør dette Hubble-bildet til en slik nysgjerrighet, det er åpenbaringen av en planetarisk tåke. Dette betyr et stort misforhold i medlemsstjernes aldre…. ett på opptil 300 millioner år. Er det mulig at skallet og restene av denne døde stjernen er et synsfelt fenomen, eller er det virkelig et klyngemedlem?
“Vi rapporterer om Hubble Space Telescope / ACS-fotometri av den rike mellomalderstjerneklyngen NGC 1846 i Large Magellanic Cloud, som tydelig avslører tilstedeværelsen av en dobbel hovedsekvensavkjøring i dette objektet. Til tross for dette er hovedsekvensen, den underliggende grenen og den røde gigantgrenen alle smale og veldefinerte, og den røde klumpen er kompakt. ” sier A. D. Mackey og P. Broby Nielsen. ”Vi undersøker den romlige fordelingen av turn-off-stjerner og demonstrerer at alle tilhører NGC 1846 i stedet for noen feltstjerner. I tillegg kan de romlige fordelingene til de to settene med slå-av-stjerner utvise forskjellige sentrale konsentrasjoner og noen asymmetrier. Ved å montere isokroner viser vi at egenskapene til farge-størrelsesdiagrammet kan forklares hvis det er to stjernebestander av tilsvarende metallforekomst i NGC 1846, som varierer i alder med rundt 300 millioner år. "
Så hva er galt med bildet? Tilsynelatende ingenting. Funnene er studert og studert på nytt for feil og til og med “forurensning” av feltstjerner i forhold til NGC1846s hovedsekvens slås av. Det er rett og slett litt av en kosmisk gåte som bare venter på en forklaring.
"Vi foreslår at de observerte egenskapene til NGC 1846 kan forklares hvis dette objektet stammer fra tidevannsfangst av to stjerneklynger dannet hver for seg i en stjerneklyngegruppe i en eneste gigantisk molekylær sky." avslutter Mackey og Nielson. "Dette scenariet står naturlig for aldersforskjellen og ensartet metallisitet i de to medlemspopulasjonene, så vel som forskjellene i deres romlige fordelinger."
Original historiekilde: NASAs Hubble Finner Stellar Life and Death in a Globular Cluster. For ytterligere lesing: En dobbel hovedsekvens-avkjøring i den rike stjerneklyngen NGC 1846 i den store magellanske skyen, Befolkningsparametere av mellomalderens stjerneklynger i den store magellanske skyen. I. NGC 1846 og dens brede hoved-sekvensavkjøring og flere stjernebestander i tre rike store Magellanic Cloud-stjerneklynger.
