Ekstremvær blir mye vanligere. Hittebølger og kraftig regn eskalerer, matvekster blir skadet, mennesker blir fortrengt på grunn av flom og dyr vandrer mot polene eller blir utdødd.
Selv om det er blitt postulert at disse ekstreme værhendelsene kan skyldes klimaendringer, har en ny studie funnet mye bedre bevis.
Forskningen viser at blokkeringsmønstre - høytrykkssystemer som blir ubevegelige i dager eller til og med uker, forårsaker ekstreme hetebølger og styrtregn - kan ha blitt doblet om sommeren det siste tiåret.
"Siden 2000 har vi sett en klynge av disse hendelsene," sa hovedforfatter Dim Doumou til The Gaurdian tidligere denne måneden. “Når disse høydebølgene blir kvasi-stasjonære, ser vi mer ekstremvær på overflaten. Det merkes spesielt for varmeekstremer. ”
Det var et blokkerende mønster som førte til hetebølgen i Alaska i 2013, og til de ødeleggende flommene i Colorado i fjor sommer.
Disse blokkeringsmønstrene er assosiert med jetstrømmen, den raskt strømmende vinden høyt i jordens atmosfære på breddegrader mellom 30 og 60 grader. Noen ganger svekkes strømmen, og vindene kan dyppe ned i mer sørlige breddegrader. Disse utfluktene fører til blokkerende mønstre.
Og jetstrømmen begynner å bli "wavier", med brattere renner og høyere rygger.
Klimatologene analyserte 35 år med vinddata samlet fra satellitter, skip, værstasjoner og meteorologiske ballonger. De fant ut at et oppvarmende Arktis skaper og forsterker forholdene som fører til jetstream-ekskursjoner, og øker derfor sjansene for ekstreme hendelser over lengre tid, som tørke, flom og hetebølger.
Når det er sagt, var klimatologene ikke i stand til å se en direkte årsakssammenheng mellom klimaendringer og ekstremvær. Vanligvis tenker vi på “årsak” i en enkel forstand der en ting fullt ut fører til en annen. Men Colorado-flommene var for eksempel delvis forårsaket av fuktighet fra tropene, et blokkeringsmønster og forbi villbranner som økte risikoen for avrenning.
Så det er forskjell mellom "direkte årsakssammenheng" og "systematisk årsakssammenheng." Det siste er ikke direkte, men det er ikke mindre reelt. I denne studien la teamet merke til at økningen i blokkeringsmønstre korrelerer nært med den ekstra oppvarmingen som blir levert til Arktis ved klimaendringer. Statistisk sett ser det ut til at de to går hånd i hånd.
Men teamet antar en direkte årsakssammenheng. Jetstrømmene drives av forskjellen i temperatur mellom polene og ekvator. Så fordi Arktis varmes raskere enn lavere breddegrader, synker temperaturforskjellen, og gir mindre energi til jetstrømmen og får den til å slynge seg.
Selv om studien viser en sammenheng - ikke årsakssammenheng - mellom hyppigere blokkeringsmønstre (og derfor ekstremvær) og arktisk oppvarming, er det et solid skritt fremover for å forstå hvordan de to er relatert.
Artikkelen er publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academies of Science (PNAS).
For å se hvorfor Space Magazine skriver om klimaendringer, kan du lese en artikkel fra tidligere om dette.
