Det kan være sjansen for livet for planetvitenskap.
I oktober vil en komet pusse forbi en planet, og gi forskere en sjanse til å studere hvordan den muligens samspiller med en planetarisk atmosfære.
Kometen er C / 2013 A1 Siding Spring, og planeten det gjelder Mars. Og selv om en innvirkning av kometen på overflaten av den røde planeten lenge har blitt utelukket, er et papir i mai 2014-utgaven av Icarus reiser den interessante muligheten for mulige interaksjoner mellom koma i A1 Siding Spring og den tøffe atmosfæren til Mars. Studien kommer fra Institutt for planetariske vitenskaper ved University of Arizona, det belgiske instituttet for romaeronomi, Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble ved Université J. Fourier i Frankrike, og Cooperative Institute for Research in Environmental Vitenskaper ved University of Colorado i Boulder.
For studien vurderte forskere hvor aktiv Comet A1 Siding Spring kan være på tidspunktet for nærmeste tilnærming 19. oktoberth, 2014.
Comet A1 Siding Spring ble oppdaget tidlig i fjor av Robert McNaught fra Siding Spring Observatory i Australia, og skapte en røring i det astronomiske samfunnet da det ble funnet at det vil passere ekstremt nær Mars senere i år. Ytterligere målinger av baneen har siden utelukket denne muligheten, men passasjen vil fortsatt være nær, med en nominell passasje på 138 000 kilometer fra Mars. Det er omtrent en tredjedel avstanden fra Jorden til Månen, og 17 ganger nærmere enn den nærmeste registrerte passasjen til en komet til Jorden, Kometen D / 1770 L1 Lexell i 1780. Mars 'ytre måne Deimos har en orbital avstand på rundt 23 500 kilometer .
Og selv om kjernen trygt vil passere Mars, kan børsten med den utvidede atmosfæren rett og slett oppdages av romflåten og rover som er i bruk rundt Mars. I en avstand på 1,4 astronomiske enheter (A.U.) fra solen under møtet, forventes det enorme koma primært å bestå av H2O. Ved en inngangsvinkel på rundt 60 grader ble penetrering i studien beregnet til å påvirke ned og høyden på 154 kilometer til oversiden av den Martiske ionosfæren, midt i termosfæren.
En slik effekt bør halde seg i litt over 4 timer, godt over interaksjonsperioden i Mars 'atmosfære med koma på litt over en time, sentrert om 18:30 UT 19. oktoberth, 2014.
Hva slags visninger som oppdrag som HiRISE og MSL får av kometen, gjenstår å se, selv om NEOWISE og Hubble allerede overvåker kometen for forbedret aktivitet. Opportunity rover fungerer også fortsatt, og Mars Odyssey og ESAs Mars Express er fremdeles i bane rundt den røde planeten og sender tilbake data. Men kanskje er de mest interessante mulighetene for observasjoner av hendelsen fortsatt på vei: Indias Mars Orbiter Mission og NASAs MAVEN orbiter ankommer rett før kometen. MAVEN ble designet for å studere den øvre atmosfæren til Mars, og har et ion-nøytralt massespektrometer (NGIMS) som kunne gi informasjon om interaksjonen mellom koma og den øvre Marsatmosfære og ionosfæren. NGIMS-omslaget er beregnet til utgivelse bare to dager før kometmøtet. Alle romskip som kretser rundt Mars, kan føle de økte draffektene av møtet.
Forslag om å bruke jordbaserte eiendeler til ytterligere observasjoner av kometen før hendelsen i oktober, er fremdeles i påvente. Amatørobservatører vil kunne følge tilnærmingen teleskopisk, ettersom Comet A1 Siding Spring forventes å nå +8th i oktober og passerer 7 'fra Mars i stjernebildet Ophiuchus sett fra jorden. Mars ga nettopp motstand forrige måned, men begge vil være lave mot sørvest i skumring for observatører på den nordlige halvkule i oktober.
Det er også interessant å vurdere potensialet for interaksjoner av koma med overflatene til månene på Mars også, selv om netto mengde vanndamp som forventes å bli avsatt ikke vil være stor.
OPPDATERING: Sjekk ut den praktfulle interaktive simulatoren som inkluderer Comet A1 Siding Springs med tillatelse av Solar System Scope:
H2O koma av A1 Siding Spring forventes å ha en radius på 150 000 kilometer når den passerer Mars, bare en skygge over den nominelle flybyavstanden.
“Det er et mer utvidet koma som består av H2O-dissosieringsprodukter (som hydrogen og hydroksid) som strekker seg over ~ 1.000.000 kilometer, ”fortalte forsker ved Department of Planetary Sciences ved University of Arizona og hovedforfatter på papiret Roger Yelle fortalte Space Magazine.
“I hovedsak er Mars i de ytre rekkevidden av koma. Hovedionhalen savner Mars, men det vil være noen ioner fra kometen som når Mars. Støvhalen savner bare Mars, som er heldig. ”
Oppgaven bemerker også at betydelige forstyrrelser i den øvre atmosfæren til Mars vil forekomme hvis den kometære produksjonshastigheten er 10 ^ 28 s-1 eller større, noe som tilsvarer omtrent 300 kilo per sekund.
"MAVEN-romfartøyet vil gjøre veldig interessante observasjoner," fortalte Roger Yelle også Space Magazine. "Kometen vil forstyrre først og fremst den øvre atmosfæren til Mars, og MAVEN ble designet for å studere den øvre atmosfæren til Mars. Det er også så utrolig tilfeldighet at kometen ankommer Mars mindre enn en måned etter at MAVEN gjorde det. MAVEN er nominelt i sin kassefase da, og oppdragets viktigste vitenskapsfase var ikke planlagt å starte før 1. novemberst. Imidlertid vurderer vi planene våre for å se hvilke observasjoner vi kan gjøre. Det hele er ganske spennende, og vi må balansere sikkerhet og ønsket om å gjøre de beste vitenskapelige målingene. "
Det er en enestående mulighet, det er helt sikkert ... alle øyne vil være på planeten Mars og Comet A1 Siding Spring 19. oktoberth!
