[/ Caption]
Selv om det gikk ut et rykte for omtrent halvannen uke siden om at Gale Crater var forskernes foretrukne landingssted for Mars Science Laboratory, sier NASA offisielt at finalistene nå er nede på to: Gale- og Eberswalde-kratere. Det endelige valget vil sannsynligvis bli gjort en gang denne måneden, ikke tidligere enn 11. juli. Fra nå av skal MSL, a.k.a nysgjerrighet planlegge å reise til Mars i løpet av et startskjermvindu fra 25 november til 18 desember.
Gale Crater inneholder eldgamle innsjøer med avsetninger, og det å sitte midt i krateret er en lokkende 5 kilometer høy haug med berg, stablet med lag. Dette kan gi rover en studie av en rekke miljøer som produserte leiravsetninger i nærheten av fjellets base til senere miljøer som produserte sulfatforekomster helt opp i skråningen.
Eberswalde er stedet for det forskerne mener er et tidligere elvedelta, hvor organiske materialer kan vente på å bli analysert. NASA sier at som et leirbærende sted hvor en elv en gang rant ut i en innsjø, tilbyr Eberswalde-krateret en sjanse til å bruke kunnskap som geologer fra oljeindustrien har samlet seg om hvor i et delta for å se etter eventuelle konsentrasjoner av karbonkjemi, en avgjørende ingrediens for liv.
Offisielt ikke lenger er Mawrth Vallis og Holden Crater, de to andre finaliststedene.
Romfartøyet ankommer Mars i august 2012, og lander via det uvanlige landingssystemet "sky crane". (Se en video av den her.) Forskere vil bruke roverens 10 vitenskapelige instrumenter i minst to år for å undersøke om landingsområdet noen gang har tilbudt miljøforhold som er gunstige for mikrobielt liv.
Kilde: NASA
