Allerede 700 millioner år etter Big Bang var galakser allerede fylt med kosmisk støv. Siden det var mange supernovaer i det tidlige universet, kunne de være kilden til alt dette støvet.
Da universet bare var 700 millioner år gammelt, var noen av galaksene allerede fylt med mye støv. Men hvor kom alt dette støvet fra? Astronomer som bruker NASAs Spitzer-romteleskop tror de kan ha funnet kilden i type II supernovaer, de voldelige eksplosjonene fra universets mest massive stjerner.
Kosmisk støv er en viktig komponent i galakser, stjerner, planeter og til og med liv. Inntil nylig kjente astronomer til bare to steder der støv dannet seg: i utstrømmene fra gamle sollignende stjerner som er milliarder av år gamle, og i verdensrommet gjennom den langsomme kondensasjonen av molekyler. Problemet med disse to scenariene er at ingen av dem forklarer hvordan universet ble så støvet bare noen hundre millioner år etter fødselen. Astronomer har teoretisert at det manglende støvet kan produseres i supernovaeksplosjoner, men bevis for dette har vært vanskelig å finne.
Dr. Ben Sugerman fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., Og kollegene fant en betydelig mengde oppvarmet støv ved å bruke de rombaserte Spitzer og Hubble-romteleskopene og det bakkebaserte Gemini-nord-teleskopet på toppen av Mauna Kea på Hawaii. restene av en massiv stjerne kalt supernova SN 2003gd. Supernova-resten ligger omtrent 30 millioner lysår unna i spiralgalaksen M74.
Stjerner som stamfaren til supernova SN 2003gd har relativt korte levetider på bare titalls millioner år. Siden Sugermans arbeid viser at supernovaer produserer store mengder støv, tror han eksplosjonene kan utgjøre mye av støvet i det tidlige universet. Hans funn vil bli publisert i 8. juni-utgaven av Science Express.
"Denne oppdagelsen er interessant fordi den endelig viser at supernovaer er viktige bidragsytere til støvdannelse, når bevis frem til nå har vært entydige," sa Sugerman.
Fordi supernovaer blekner ganske raskt, trenger forskere veldig følsomme teleskoper for å studere dem selv noen måneder etter de første eksplosjonene. Forskere har mistenkt at de fleste supernovaer produserer støv, men deres evne til å studere denne støvproduksjonen i det siste har vært begrenset av teknologi.
"Folk har i 40 år mistenkt at supernovaer kan være produsenter av støv, men teknologien for å bekrefte dette har bare nylig blitt tilgjengelig," sa Sugerman. "Fordelen med å bruke Spitzer er at vi faktisk kan se det varme støvet når det dannes."
”Støvpartikler i rommet er byggesteinene til kometer, planeter og liv, men vår kunnskap om hvor dette støvet ble laget er fremdeles ufullstendig. Disse nye observasjonene viser at supernovaer kan gi et stort bidrag til å berike støvinnholdet i universet, sier Dr. Michael Barlow fra University College London i Storbritannia.
Denne forskningen er del av et samarbeid kalt Survey for Evolution of Emission from Dust in Supernovae (SEEDS), som ledes av Barlow.
Originalkilde: Spitzer Space Telescope
