Et spøkelse hjemsøker Melkeveiens sentrale sorte hull, og avslører den galaktiske kjernen som sannsynligvis var mye mer aktiv i fortiden enn den er nå. Forskere som bruker romteleskopet Fermi, har funnet svake inntrykk av det som må ha vært kraftige gammastråler som kom ut fra galaksens sentrum.
"Disse svake jetflyene er et spøkelse eller etterbilde av det som eksisterte for en million år siden," sa Meng Su, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), og hovedforfatter av en ny artikkel i Astrophysical Journal. "De styrker saken for en aktiv galaktisk kjerne i Melkeveiens relativt nyere fortid."
Dette er første gang denne typen jet blir oppdaget fra Melkeveiens svarte hull. Forskere vet at andre aktive galakser har kjerner som gløder sterkt, drevet av supermassive sorte hull som svelger materiale, og ofte spytter tvillingstråler i motsatte retninger.
De to bjelkene, eller jetflyene som er funnet av Fermi-observasjoner, strekker seg fra det galaktiske sentrum til en avstand på 27 000 lysår over og under det galaktiske planet.
De nyfundne jetflyene kan ha sammenheng med mystiske gammastrålebobler som Fermi oppdaget i 2010. Disse boblene strekker seg også 27.000 lysår fra sentrum av Melkeveien. Der boblene er vinkelrett på det galaktiske planet, vippes imidlertid gammastråleflyene i en vinkel på 15 grader. Dette kan gjenspeile en vipp av beskyttelsesdisken som omgir det supermassive sorte hullet.
"Den sentrale aksjonsdisken kan fordreie seg når den spiraler inn mot det sorte hullet, under påvirkning av det sorte hullets spinn," forklarte medforfatter Douglas Finkbeiner i CfA. "Magnetfeltet innebygd i disken akselererer derfor jetmaterialet langs spinnaksen til det sorte hullet, som kanskje ikke er på linje med Melkeveien."
De to strukturene dannet seg også annerledes. Dysene ble produsert da plasma sprutet ut fra det galaktiske sentrum, etter et korketrekkerlignende magnetfelt som holdt det tett fokusert. Gamma-ray-boblene ble sannsynligvis skapt av en "vind" av varm materie som blåste utover fra det sorte hullets akkresjonsskive. Som et resultat er de mye bredere enn de smale jetflyene.
Både jetfly og bobler drives av invers Compton-spredning. I denne prosessen kolliderer elektroner som beveger seg nær lysets hastighet med lite energi, for eksempel radio eller infrarøde fotoner. Kollisjonen øker fotonenes energi inn i gammastråledelen av det elektromagnetiske spekteret.
Funnet lar åpne spørsmålet om når Melkeveien sist var aktiv. En minimumsalder kan beregnes ved å dele jetens 27.000 lysårs lengde med sin omtrentlige hastighet. Imidlertid kan det ha vedvart mye lenger.
"Disse jetflyene flimret antageligvis av og på når det supermassive, svarte hullet vekslet og sippet materiale," sa Finkbeiner.
Det ville ta en enorm tilstrømning av materie for den galaktiske kjernen å skyte opp igjen. Finkbeiner anslår at en molekylær sky som veier omtrent 10.000 ganger så mye som solen ville være nødvendig.
Å skyve 10.000 soler inn i det sorte hullet på en gang ville gjort susen. Sorte hull er rotete spiser, så noe av det materialet ville spytte ut og drive jetflyene, ”sa han.
Kilde: CfA
