En kunstners inntrykk av de forskjellige konfigurasjonene av asteroide belter som kan oppstå. Feild, STScI
Visst kan asteroider være planetariske annihilatorer, og skure overflaten til en verden med ild og smeltet stein. Men asteroider kan også hjelpe frø til en planet med de riktige ingrediensene til å sette opp betingelsene for livet, og gi den livsoppmuntringen til å utvikle mer komplekse overlevelsesstrategier.
Som med alle ting handler det bare om balanse. For mange asteroider, og du har et ubønnhørlig kosmisk skytegalleri som regner brennende død ovenfra. For få asteroider, og komplekst liv får kanskje ikke råstoffet den trenger for å få rulling. Livet får aldri den muligheten til å virkelig riste opp ting og utvikle seg til mer komplekse former.
Denne konklusjonen kommer fra Rebecca Martin, en NASA Sagan Fellow fra University of Colorado i Boulder og Mario Livio fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md. Forskerne opprettet en serie teoretiske modeller basert på observasjoner av ruskeskiver rundt andre stjerner, så vel som Jupiter-planetene som er oppdaget så langt.
De fant ut at bare en brøkdel av planetariske systemer der ute har gigantiske planeter på de rette stedene for å bidra til å lage et asteroidebelte i riktig størrelse. Faktisk ser det ut som om solsystemet kan være sjeldent og spesielt når det gjelder asteroide belter i perfekt størrelse.
"Studien vår viser at bare en liten brøkdel av planetariske systemer som er observert til dags dato ser ut til å ha gigantiske planeter på rett sted for å produsere et asteroide belte i passende størrelse, noe som gir livspotensialet på en nærliggende steinete planet," sa Martin, den studiens hovedforfatter. "Studien vår antyder at solsystemet vårt kan være ganske spesielt."
Det er tre potensielle modeller for dannelse av asteroidbelte i andre stjernesystemer.
- En Jupiter-størrelse verden vandrer sakte innover, og forstyrrer asteroidebeltet før det virkelig kan danne seg. Alle potensielle asteroider blir konsumert eller kastet ut i dype rom. En potensiell jordlignende verden fratas kjemikaliene (og det katastrofale insentivet) for å utvikle komplekse livsformer. Det er ille
- Ingen store Jupiter-størrelser verden i det hele tatt, slik at solsystemet kan lage et massivt asteroidebelte. Materiale fra dette enorme asteroidebeltet ville være for å straffe jordiske verdener til at komplekst liv kan være en sjanse. Også dårlig.
- En Jupiter-størrelse verden dannes i det ytre solsystemet, og beveger seg bare i litt, og forhindrer at et altfor stort asteroidbelte dannes. Det er fremdeles nok asteroider der til å frø en jordisk verden med kjemikalier og evolusjonær oppmuntring, men ikke nok til å sette fremgangen tilbake. Det er oss!
For å komme til denne konklusjonen opprettet Martin og Livio modeller av protoplanetære disker rundt forskjellige stjerner, og så deretter hva som ville skje med forskjellige planeter i Jupiter-størrelse. De sammenlignet modellene sine med 90 protoplanetære disker som hittil er blitt oppdaget av NASAs Spitzer-romteleskop, og 520 gigantiske planeter funnet i bane rundt andre stjerner.
Så langt har bare 4% av systemene de har observert den rette kombinasjonen av et kompakt asteroidbelte med en Jupiter-størrelse planet i nærheten. Dette gir forskere en veldig spesifikk konfigurasjon av asteroidebelte og planetarisk arrangement å se etter når de søker etter verdener som kan inneholde komplekst liv.
Originalkilde: NASA News Release
