2013 ser ut til å være et lovende år for potensielle kometer med blotte øye, ettersom det er oppdaget en ny komet som sannsynligvis vil skjørt nær solen, og kan gi en fantastisk skjerm sent på neste år. Kometen, kalt Comet C / 2012 S1 (ISON), slik den ble oppdaget av et russisk team ved International Scientific Optical Network (ISON), handler for tiden om avstanden til Jupiters bane. Men det er anslått å komme innen mindre enn 2 millioner km fra Solen ved perihelion innen 28. november 2013. Ernesto Guido og Giovanni Sostero fra Remanzacco Observatory i Italia, sammen med deres kollega Nick Howes fra Storbritannia har avbildet kometen med RAS-teleskopet i New Mexico, og sier: "I følge sin bane kan denne kometen bli et blått øyeobjekt i perioden november 2013 - januar 2014. Og det kan komme til å bli negativt i slutten av november 2013."
Denne nye kometen slutter seg til Comet C / 2011 L4 PanSTARRS, som er anslått å komme innen 45 millioner kilometer fra Solen 9. mars 2013, som er nær nok til at ganske mye komitær is fordamper og danner en lys koma og hale. Comet PanSTARRS vil være synlig ved perihelion til den sørlige halvkule, mens Comet ISON skal være synlig for skyvaktere på den nordlige halvkule, ifølge Remanzacco-teamet.
Orbitdiagram fra JPLs Small Body Database of Comet ISON fra 25. september 2012. Kreditt: JPL
Akkurat nå er Comet ISON i størrelsesorden +18, og bare større teleskoper kan se det. Hvor lys vil kometen få, og kan den til og med være synlig på dagtid? Det er det store spørsmålet som bare tiden vil svare på. Bare 2 millioner km unna solen er utrolig nær, og hvis kometen forblir intakt, sier noen estimater at den kan nå en strålende negativ styrke mellom -11 og -16. Forholdsmessig er fullmånen omtrent -12,7.
Men dette vil skje bare hvis kometen vil holde seg sammen. Kometer kan være ganske uforutsigbare, og andre kometer som har kommet så nær sola - som Comet Elenin i 2011, Comet LINEAR i 1999 og Comet Kohoutek i 1973 - klarte ikke å oppfylle forventningene om lysstyrke og synlighet.
Men andre kometer har overlevd, som Comet Lovejoy tidligere i år, som kom to ganger nærmere, og Comet McNaught i 2007 som ble synlig selv i dagslys da den nådde en styrke på -5,5. Det var imidlertid ikke så nær solen som kometen ISON vil være, da McNaught var omtrent 24 millioner km unna.
Funnet av C / 2012 S1 (ISON) ble gjort av Vitali Nevski, fra Vitebsk, Hviterussland og Artyom Novichonok, fra Kondopoga, Russland med et reflekterende teleskop på 0,4 meter nær Kislovodsk, Russland.
Du kan se ephermides av Comet ISON her, fra Minor Planet Center.
Teamet fra Remanzacco Observatory har flere bilder, inkludert en animasjon av Comet ISON på deres hjemmeside.
Du kan se de fullstendige synlighetsberegningene av Comet ISON gjort av Daniel Fischer her.
