Opptatt kystfarvann kan være dødelig forførende for hvaler; fisk er rikelig, og det samme er fiskenes garn.
Men den minste av hvaler, havnevis, har skarpe ekkolokasjonsevner som hjelper dem å skille bittesmå måltider fra ørsmå nettfløter i dagens overfylte marine miljøer.
De sterke pattedyrene bruker kortere sonarklikk med høyere frekvens enn mange andre hval. Disse biosonare bjelkene spretter av under vann objekter og sender tilbake et svakt ekko, som niserne tolker for å bestemme plasseringen og formen til små hindringer og godbiter både.
En ny studie argumenterer for at havnevin kan takke deres dødelige fiender, spekkhoggere, for den raffinerte ekkolokasjonsevnen som hjelper dem å overleve i dagens menneskeskapte havlandskap. Havneviser utviklet seg sannsynligvis høyfrekvente klikk som noe som et hemmelig språk for å unnvike rovvilt, sier forskere.
"Over millioner av år har nisen utviklet sin evne til å avgi høyfrekvente klikkelyder som spekkhoggere har vanskeligheter med å høre, siden de ikke kan høre lyder som er mye høyere enn omtrent 100 kHz," forsker Lee Miller, fra Syddansk Universitet. , forklart i en uttalelse. "Spekkhoggerhøringen er best på rundt 20 kHz, så det er vanskelig for dem å oppdage en marsvin."
Ekkolocation antas først å ha utviklet seg i tannhvaler for rundt 30 millioner år siden, og evnen fortsatte å endres som svar på forskjellige trusler. Spekkhoggere kan representere en slik trussel. De er svært intelligente og sofistikerte jegere som ofte bytter andre sjøpattedyr; de har til og med vært kjent for å angripe hvaler som er sædhval.
Etter at spekkhoggeren entret scenen for 5-10 millioner år siden, begynte evolusjonen å favorisere skapninger som kunne unngå orka, sier forskerne.
"En måte å unngå å bli spist på, var å avgi ekkolokasjonslyder som var vanskelig for spekkhoggere å oppdage - og dermed en evne som evolusjon favoriserer," sa Miller og stipendiat Magnus Wahlberg.
Hvert marsvinklikk er bare hundre milliondels sekund, med en frekvens på rundt 130 kHz. Det er langt utover frekvensene som mennesker (opptil 20 kHz) og til og med hunder (opptil 60 kHz) kan høre.
Som Miller forklarte, denne frekvensen viser seg å være mest effektiv for marsvin.
"Foruten å unngå spekkhoggere, er det en annen fordel: Det er også på disse frekvensene at naturlig støy i havet er den laveste," forklarte Miller i en uttalelse. "Slik kan niser bedre høre ekkoene fra objekter og byttedyr når du bruker disse klikkelydene."
Forskningen ble detaljert på nettet i tidsskriftet Frontiers in Integrative Physiology.
