Nei. Det ble oppdaget her på jorden i 1852 i raviner i den fjellrike kysten i sørøstlige Spania - og den dukket opp på Mars ved et steinete utkropp, kalt El Capitan, i krateret på Meridiani Planum hvor muligheten landet. Det som gjør denne røde, krystallinske strukturen så spennende, er at den kan “date” når flytende vann kan ha eksistert.
Hvis du trodde jarositt så ut som en rest, er antakelsen din nær ved å rette opp. Det er faktisk et biprodukt av forvitring av utsatte bergarter og former når den rette ligningen av oksygen, jern, svovel, kalium og vann blandes.
I en fersk studie publisert i en utgave fra oktober (v. 310) av Earth and Planetary Science Letters, Suzanne Baldwin, professor i Earth Sciences i SUs College of Arts and Sciences; og Joseph Kula, forskningsassistent og tilsvarende forfatter for studien, etablerte "diffusjonsparametere" for argon i jarosite. Fra dette produserer den krystallinske strukturen deretter edelgassen, argon, når visse kaliumisotoper i krystallene forfaller. I likhet med karbon er denne kaliumforfallshastigheten en radioaktiv prosess som har en etablert hastighet. Ved å måle argonet kan forskere deretter få en nærmere bestemmelse om alderen da mineralet samhandlet med flytende vann. Denne informasjonen kan hjelpe forskere med å bestemme Mars 'vannhistorie når prøver returneres.
"Eksperimentene våre indikerer at over milliarder årstider og ved overflatetemperaturer på 20 grader celsius eller kaldere vil jarositt bevare mengden argon som har samlet seg siden krystallen ble dannet," sier Kula, "noe som ganske enkelt betyr at jarosite er en god markør for å måle hvor lang tid det har gått siden det var vann på Mars. ”
Siden vann er kritisk for de fleste livsformer, vil det å vite når, hvor og hvor lenge vann kan ha eksistert på Mars hjelpe oss med å peke på potensielle beboelige steder. "Jarosite krever vann for å danne det, men tørre forhold for å bevare det," sier Baldwin. "Vi vil gjerne vite når vann dannet seg på overflaten av Mars og hvor lenge det var der. Å studere jarositt kan være med på å svare på noen av disse spørsmålene. ”
Men å bruke argon som en ”tidsklokke” kan fremdeles ha noen potensielle ulemper. Når de blir utsatt for ekstreme temperaturer, er det mulig for en del gass å slippe unna krystallene. For å bestemme gyldigheten av deres hypotese, utsetter teamet for tiden jarositet og argoninnholdet for et batteri med datasimuleringer. Heldigvis har de funnet at den eksisterer under en lang rekke forhold - de som veldig godt kunne ha vært en del av Martians historie.
"Resultatene våre antyder at 4 milliarder år gammel jarositt vil bevare argonet sitt, og sammen med det, en oversikt over klimaforholdene som eksisterte på det tidspunktet den dannet seg," sier Baldwin. Forskerne har ikke stoppet studiene ennå, og de gjennomførte ytterligere eksperimenter på jarositt som dannet for mindre enn 50 millioner år siden i Big Horn Basin i Wyoming. Gjennom denne forskningen håper de å bestemme tidslinjen som mineralene dannet seg i og hvor raskt miljøforholdene endret seg fra vått til tørt. "Resultatene kan brukes som en kontekst for å tolke funn på andre planeter."
Original historiekilde: EurkAlert News Release.
