NASAs betaversjon av Eyes on the Solar System, bygget av JPL og Caltech, tilbyr en fin måte å spore en rekke aktuelle romoppdrag - for eksempel, som Nancy Atkinson nevnte i går, kan du følge EPOXIs flyby av kometen Hartley 2. Minner om Celestia, dette nettleserprogrammet gir deg et 3D-miljø som kjører i sanntid og oppdateres regelmessig med NASAs romfartsoppdragsdata.
For å få den til å fungere, kan du bare klikke på NASA-koblingen der du blir bedt om å installere et Unity Web Player-programtillegg. Dette er raskt og rett frem, fra min erfaring. Jeg slo et problem med et visst lite og squishy 64bit-system som starter med X (der menyteksten ikke vises riktig), men den gikk fint på andre systemer. Det er tross alt en betaversjon - og jeg føler meg forpliktet til å merke deg at du bør laste på egen risiko, yada, yada.
Uansett, hvis du velger å fortsette, kan du deretter bevege deg rundt i solsystemet med venstre museklikk-hold og rullehjulhandlinger - eller det er de vanlige tastaturalternativene, eller til og med på skjermen. I standardmodus vises og markeres et antall himmellegemer, i likhet med flere romskip, som du kan zoome over til ved å klikke på dem. Du kan legge til flere objekter fra Visual Controls-menyen. Standardinnstillinger har kometer skjult, så du må legge dem til for å gjøre en EPOXI-Hartley 2 møte-simulering.
Det er noen online tutorials du kan ta fra åpningsskjermen - som er korte og nyttige - for å få en rask gjennomkjøring av tilgjengelige alternativer.
I likhet med Celestia kan du få fart, sakte ned og bevege deg frem og tilbake gjennom tid. Dette betyr at du kan spille av EPOXIs nærmeste tilnærming til Hartley 2 - eller gå helt tilbake til 1997 og zoome ut for å se Cassini forlate jorden og reise til Saturn via Venus og Earth flybys til den når Saturn i 2004 - alt dette kan du glede deg over 5 sekunder etter å ha gått opp tidenes gang. Du kan også velge en "over skulderen" -visning for å sykle med Cassini gjennom F- og G-ringene på sin første tilnærming til Saturn.
I motsetning til Celestia, fordi Eyes hovedsakelig handler om romfartsoppdrag, dekker miljøet bare perioden fra 1950 til 2050 og (forbannelser) kunne jeg ikke finne noen alternativer å legge til i fiktive romfartøyer.
For litt utbedring kan du få tilgang til høyreklikk-kontroller som lar deg måle avstander mellom objekter - og overvåke hvordan disse avstandene endres når objektene beveger seg over tid. For litt moro kan du også sammenligne romfartøyer med skalaobjekter - med et valg mellom forsker, Porsche og fotballstadion. Som en av de korte veiledningene vil forklare, handler Voyager 1 på størrelse med en Porsche.
