Den siste sommeren har vært en ganske forferdelig tid med tanke på vær. I tillegg til rasende branner i Canadas vestlige provins i British Columbia, har det sørøstlige USA blitt banket av påfølgende stormer og orkaner - dvs. Tropical Storm Emily og Hurricanes Franklin, Gert, Harvey og Irma. Som om det ikke var nok, har solaktivitet også tatt seg opp i det siste, noe som kan ha en alvorlig innvirkning på romværet.
Den siste uken oppdaget forskere fra University of Sheffield i Storbritannia og Queen's University Belfast den største solbrenningen på 12 år. Denne enorme utstrålingen av stråling fant sted onsdag 6. september, og var en av tre observert over en 48-timers periode. Selv om denne siste solfaksen er ufarlig for mennesker, kan den utgjøre en betydelig fare for kommunikasjon og GPS-satellitter.
Blusset var også den åttende største som ble oppdaget siden solens fakkelaktivitet begynte å overvåkes tilbake i 1996. I likhet med de to foregående blussene som fant sted i løpet av den samme 48-timers perioden, var dette siste utbruddet en X-klasse bluss - den største typen av bluss kjent for forskere. Det skjedde klokken 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST) og ble målt til å ha et energinivå på X9.3.
I hovedsak brøt den ut med styrken av en milliard termonukleære bomber og kjørte plasma bort fra overflaten i hastigheter på opptil 2000 km / s (1243 mi / s). Dette fenomenet, kjent som Coronal Mass Ejections (CME), er kjent for å spille ødeleggelse med elektronikk i Low Earth Orbit (LEO). Og mens Jordens magnetosfære gir beskyttelse mot disse hendelsene, blir elektroniske systemer på planetens overflate noen ganger også berørt.
Arrangementet ble sett av et team fra et konsortium av universiteter, som inkluderer University of Sheffield og Queen's University Belfast. Med støtte fra Science and Technology Facilities Council gjennomførte de observasjonene sine ved hjelp av Institute for Solar Physics (ISP) 1 meter svenske solteleskop, som ligger ved Roque de los Muchachos-observatoriet - drevet av Instituto de Astrofisica de Canarias.
Som professor Mihalis Mathioudakis, som ledet prosjektet ved Queen's University Belfast, indikerte i en fersk pressemelding fra University of Sheffield:
”Solfangler er de mest energiske hendelsene i solsystemet vårt og kan ha stor innvirkning på jorden. Engasjementet og utholdenheten til våre forskere fra tidlig karriere som planla og utførte disse observasjonene førte til fangst av denne unike hendelsen og har bidratt til å fremme vår kunnskap på dette området.
Teamet var i stand til å fange åpningsmomentene i livet til en solflare. Dette var ekstremt heldig, siden en av de største utfordringene med å observere solfakler fra bakkebaserte teleskoper er de korte tidsskalaene som de bryter ut og utvikler seg over. Når det gjelder fakler i X-klassen, er de i stand til å danne og oppnå topp intensitet på omtrent fem minutter.
Med andre ord, observatører - som bare ser en liten del av solen når som helst - må handle veldig raskt for å sikre at de fanger de avgjørende åpningsmomentene for en fakkelutvikling. Som Dr. Chris Nelson, fra Solar Physics and Space Plasma Research Center (SP2RC) - som var en av observatørene ved teleskopet - forklarte:
"Det er veldig uvanlig å observere åpningsminuttene for et blussliv. Vi kan bare observere omtrent 1/250-del av soloverflaten når som helst ved hjelp av det svenske solteleskopet, så det å være på rett sted til rett tid krever mye hell. Å observere stigningsfasene for tre X-klasser over to dager er bare uhørt. ”
En annen interessant ting med denne blusset, og de to som gikk foran den, var timingen. For tiden forventet astronomer at vi var i en periode med redusert solaktivitet. Men som Dr. Aaron Reid, en stipendiat ved Queen's University Belfasts Astrophysics Research Center og en medforfatter på papiret, forklarte:
"Solen er for tiden i det vi kaller solens minimum. Antallet aktive regioner, der fakler forekommer, er lite, så det er veldig vanlig å ha X-klasse fakler så tett sammen. Disse observasjonene kan fortelle oss hvordan og hvorfor disse blussene dannet seg, slik at vi bedre kan forutsi dem i fremtiden. "
Professor Robertus von Fáy-Siebenbürgen, som leder SP2RC, var også veldig begeistret for forskerteamets prestasjoner. "Vi i SP2RC er veldig stolte av å ha så dyktige forskere som kan gjøre sanne oppdagelser," sa han. "Disse observasjonene er veldig vanskelige og vil kreve hardt arbeid for å forstå hva som har skjedd på solen."
Å forutsi når og hvordan solfakksystem vil oppstå vil også hjelpe til med utvikling av tidlig varsling og forebyggende tiltak. Det er en del av den voksende industrien som søker å beskytte satellitter og baneoppdrag mot skadelig elektromagnetisk forstyrrelse. Og med menneskehetens tilstedeværelse i LEO brukt til å vokse betydelig de kommende tiårene, forventes denne industrien å bli verdt flere milliarder dollar.
Ja, med alt fra små satellitter, romfly, kommersielle naturtyper og flere romstasjoner som blir distribuert til verdensrommet, forventes Low Earth Orbit å bli ganske overfylt de kommende tiårene. Den siste tingen vi trenger er for store skår av dette maskineriet eller - himmels forbud! - bemannet romfartøyer, stasjoner og naturtyper for å bli inaktive takket være solbrenneaktivitet.
Hvis mennesker virkelig skal bli et romfarende løp, må vi vite hvordan vi kan forutsi romværet på samme måte som vi gjør været her på jorden. Og akkurat som vinden, regnet og andre meteorologiske fenomener, må vi vite når vi skal slå ned lukene og justere seilene.
