En kunstners tolkning av New Horizons møte med Ultima Thule
(Bilde: © NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / SwRI / Steve Gribben)
NASAs romfartøy New Horizons har våknet fra dvalemodus for å forberede seg på en historisk nyttårsdag-flyby i utkanten av solsystemet vårt.
Sonden New Horizons, som fløy av Pluto i juli 2015, har vært i dvalemodus siden 21. desember for å bevare ressursene. Men 5. juni fikk misjonsoperasjonsteamet ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory gjennom NASAs Deep Space Network bekreftelse på at romskipet hadde gått ut av dvalemodus, slik det var programmert til å gjøre.
Romskipet vil nå starte forberedelsene til et nyttårs flyby-møte med det fjerneste planetmøtet i historien. Romfartøyet reiser for tiden 6,7 milliarder kilometer fra Jorden gjennom det iskalde båndet av søppel rundt solsystemet utenfor Neptun, kalt Kuiper Belt, og det vil bruke de kommende månedene på å forberede sitt møte med et lite Kuiper Belt objekt, kallenavnet Ultima Thule. [New Horizons 'dramatiske reise til Pluto avslørt i ny bok]
"Vårt team er allerede inne i planleggingen og simuleringene av vår kommende flyby av Ultima Thule og er spent på at New Horizons nå er tilbake i en aktiv tilstand for å klargjøre fuglen for flyby-operasjoner," oppdragets hovedetterforsker, Alan Stern, fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, sa det i en uttalelse.
I løpet av de tre første dagene som New Horizons er våken, vil misjonsteamet sende den første av mange kommandoer til romskipets omborddatamaskiner. Deretter vil teamet oppdatere håndverkets minne, hente vitenskapelige data om Kuiper Belt og fullføre en serie systemkontroller. Disse første trinnene vil vare omtrent to måneder, og flyby-operasjoner og fjerne observasjoner av Ultima vil begynne i slutten av august, ifølge uttalelsen.
Ultima Thule, offisielt kalt 2014 MU69, er en verden som går i bane rundt en milliard mil lenger enn Pluto. Ultima Thule ble valgt som kallenavn for dette objektet, med offentlige innspill, fordi det betyr "bortenfor Thule", eller utenfor kanten av den kjente verden. Navnet betyr hvor ekstraordinær denne flybyen vil være, ettersom den vil være utover alt hva mennesker noen gang før har oppnådd.
