Mennesker som bodde for hundretusenvis av år siden kan ikke ha hatt truser eller supermarkeder, men de fylte på mat når de kunne, oppdaget forskere nylig.
Bevis fra en hule i Israel som dateres tilbake til mer enn 400 000 år tyder på at etter at de hadde slaktet sitt byttedyr, spiste ikke paleolittiske mennesker alt umiddelbart. Snarere lagret de bein fullpakket med fett og velsmakende, næringsrik marg for å sprekke opp og spise senere - omtrent som folk i dag kan åpne og nyte en boks med suppe.
Dette er de tidligste ledetrådene om matlagring i gamle menneskelige samfunn, og antydet at deres overlevelse ikke var så hånd-til-munn som en gang trodde, ifølge en ny studie.
"Benmarg utgjør en betydelig næringskilde og var som sådan lenge omtalt i det forhistoriske kostholdet," sa studieforfatter Ran Barkai, universitetslektor i arkeologi ved Tel Aviv University (TAU), i en uttalelse. Fett var spesielt viktig for mennesker som var jeger-samlere, ettersom de "nesten utelukkende" stolte på dyr for kostholdet sitt og ikke hadde tilgang til karbohydrater, rapporterte forfatterne av studien.
”Til nå har bevis pekt på øyeblikkelig forbruk av marg etter anskaffelse og fjerning av bløtvev,” sa Barkai. "I vår artikkel presenterer vi bevis for lagring og forsinket forbruk av benmarg."
Arkeologer undersøkte mer enn 80 000 dyrebein og rester funnet ved Qesem-hulen nær Tel Aviv; lokasjonen dateres til mellom 420 000 og 200 000 år siden, ifølge studien. Dyr som ble slaktet og spist av mennesker som bodde i regionen på den tiden, inkluderte hovdyr, skilpadder, fugler og til og med noen få rovdyr; deres vanligste byttedyr var persisk hjort (Dama dama mesopotamica).
Ikke alle hjortenes bein ble brakt tilbake til hulen; de fleste av dem ble etterlatt da dyret ble slaktet, bortsett fra hodeskallene og de lange benbeina. Dessuten viste benbeinene kuttemerker på sjaktene som skilte seg fra de som var resultatet av slakten av dyrene. Forskerne mistenkte at disse kuttene ble utført senere, for å fjerne tørket hud som hadde blitt pakket rundt beinene for å bevare margen til fremtidige måltider.
Eksperimenter hjalp forskerne til å teste hypotesen sin. Først pakket de lange dyrebein, kalt metapodials, i huden, og la dem til side for å se om det ville bevare de spiselige næringsstoffene inni. Uker senere skar de av huden og brakk beinene opp, og sammenlignet kuttmarkene med de som ble funnet i de gamle beinene fra hulen.
"Vi oppdaget at å bevare benet sammen med huden i en periode som kunne vare i mange uker, gjorde det mulig for tidlige mennesker å bryte beinet når det var nødvendig og spise den fremdeles næringsrike benmargen," fortalte forskningsforfatter Ruth Blasco, en forsker ved TAUs avdeling for Arkeologi og gamle østlige sivilisasjoner, heter det i uttalelsen.
"Benene ble brukt som 'bokser' som bevarte benmargen i en lang periode til det var på tide å ta av den tørre huden, knuste beinet og spise margene," la Barkai til.
Rundt midten av Pleistocene-epoken, den geologiske perioden som begynte for rundt 2,6 millioner år siden og varte til rundt 11 700 år siden, gjennomgikk menneskelige samfunn "økonomiske, sosiale og kognitive transformasjoner", skrev forfatterne av studien. Disse såkalte margbokser som brukes av steinaldermennesker er tegn på den endringen, og setter scenen for enda mer dramatiske skift i menneskelig tilpasning som kommer i årtusenene som fulgte, sa forskerne.
Funnene ble publisert online 9. oktober i tidsskriftet Science Advances.
