Andromeda er en vakker galakse å se med egne øyne, men i denne videoen har ESAs flåte av romteleskoper - XMM Newton, Herschel, Planck og flere bakkebaserte teleskoper - fanget M31, i forskjellige bølgelengder, hvorav de fleste er usynlige for øyet. Hver bølgelengde viser et annet aspekt av galaksens natur, samt gir et blikk på livssyklusen til stjernene som utgjør Andromeda.
Synlig lys, som sett av optiske bakkebaserte teleskoper og øynene våre, avslører de forskjellige stjernene som skinner i Andromeda Galaxy, men det er bare en liten del av hele spekteret av elektromagnetisk stråling.
Fra den lange bølgelengden samler planck romskipet mikrobølger. Disse viser partikler med utrolig kaldt støv, bare noen titalls grader over absolutt null. Støv med litt høyere temperatur blir avslørt av de kortere, infrarøde bølgelengdene som er observert av Herschel-romteleskopet. Dette støvet sporer steder i spiralarmene i Andromeda Galaxy der nye stjerner blir født i dag.
XMM-Newton-teleskopet oppdager bølgelengder som er kortere enn synlig lys, og samler ultrafiolette og røntgenstråler. Disse viser eldre stjerner, mange nærmer seg slutten av livet og andre som allerede har eksplodert, og sender sjokkbølger som ruller gjennom verdensrommet. Ved å overvåke kjernen i Andromeda siden 2002, har XMM-Newton avslørt mange variable stjerner, hvorav noen har gjennomgått store stjernedetoneringer kjent som novae.
Ultrafiolette bølgelengder viser også lyset fra ekstremt massive stjerner. Dette er unge stjerner som ikke vil leve lenge. De tømmer kjernebrenselet sitt og eksploderer som supernovaer typisk i løpet av noen få titalls millioner år etter at de ble født. Det ultrafiolette lyset blir vanligvis absorbert av støv og sendes ut igjen som infrarødt, så områdene der ultrafiolett lys sees direkte tilsvarer relativt klare, støvfrie deler av Andromeda.
Ved å sette sammen alle disse observasjonene og se Andromeda i sine mange forskjellige farger, er astronomer i stand til å følge stjernenes livssyklus.
Du kan også se Andromeda og resten av universet i forskjellige bølgelengder ved hjelp av kromoskopet, som er utrolig morsomt å leke med.
Kilde: ESA
