Nei, NASA har ikke funnet liv på en annen planet, men har funnet liv her på jorden som nesten er “fremmed” for vårt smale, fosfatbaserte livssyn. Forskere har oppdaget - eller "trent", faktisk - en type bakterier som kan leve og vokse nesten utelukkende på en gift, arsen og innlemmer den i sitt DNA. Denne "rare" livsformen, som kan bruke noe annet enn fosfor - det vi tenker på som en grunnleggende byggestein i livet - er ganske annerledes enn det vi tenker på som liv på jorden. Det gir ikke direkte bevis på en "skygge-biosfære", en andre livsform som lever side om side med annet liv på planeten vår, men antyder at kravene til livets begynnelse og grunnlag kan være mer fleksible enn vi trodde. Dette betyr at livet andre steder i solsystemet og utover kan oppstå i en rekke forhold.
"Funnene våre er en påminnelse om at liv som kjent kan være mye mer fleksibelt enn vi vanligvis antar eller kan forestille oss," sa Felise Wolfe-Simon, hovedforfatter av en ny artikkel i Science. "Hvis noe her på jorden kan gjøre noe så uventet, hva kan da annet gjøre det vi ikke har sett ennå?"
[/ Caption]
De saltelskende bakteriene, stammen GFAJ-1 fra familien Halomonadaceae av Gammaproteobacteria, kom fra den giftige og kinesiske Mono Lake, nær Yosemite Park i California. Innsjøen har ingen utløp, så over årtusener har det blitt en av de høyeste naturlige konsentrasjonene av arsen på jorden.
Selv om bakteriene ikke helt eksisterte på arsen i innsjøen, tok forskerne bakteriene i laboratoriet vokste den i petriskåler hvor fosfatsalt gradvis ble erstattet av arsen, inntil bakteriene kunne vokse uten å trenge fosfat, en viktig byggestein for forskjellige makromolekyler til stede i alle celler, inkludert nukleinsyrer, lipider og proteiner.
Ved hjelp av radiosporere fulgte teamet tett arsenisk vei i bakteriene; fra kjemikaliets opptak til inkorporering i forskjellige cellulære komponenter. Arsen hadde fullstendig erstattet fosfat i molekylene til bakteriene, helt ned på DNA-et.
"Livet slik vi kjenner det krever spesielle kjemiske elementer og utelukker andre," sa Ariel Anbar, en biogeokjemiker og astrobiolog fra Arizona State University. “Men er det de eneste alternativene? Hvor annerledes kan livet være? Et av de ledende prinsippene i jakten på livet på andre planeter, og i vårt astrobiologiprogram, er at vi skal ‘følge elementene. Felisas studie lærer oss at vi burde tenke hardere på hvilke elementer vi skal følge. ”
Wolfe-Simon la til, "Vi tok det vi vet om 'konstantene' i biologi, nærmere bestemt at livet krever de seks elementene CHNOPS (karbon, hydrogen, nitrogen, oksygen, fosfor og svovel) i tre komponenter, nemlig DNA, proteiner og fett, og brukte det som grunnlag for å stille eksperimentelle testbare hypoteser selv her på jorden. "
Ideen om at arsen kan være en erstatning for fosfor i livet på jorden, ble foreslått av Wolfe-Simon og utviklet seg til et samarbeid med Anbar og teoretisk fysiker og kosmolog Paul Davies. Hypotesen deres ble publisert i januar 2009, i en artikkel med tittelen "Har naturen også valgt arsen?" i International Journal of Astrobiology.
"Vi antok ikke bare at biokjemiske systemer som er analoge med de som er kjent i dag, kunne bruke arsenat i den tilsvarende biologiske rollen som fosfat," sa Wolfe-Simon, "men også at slike organismer kunne ha utviklet seg på den gamle jorden og kan vedvare i uvanlige miljøer i dag. ”
Denne nye forskningen er første gang som viser at en mikroorganisme er i stand til å bruke et giftig kjemisk stoff for å opprettholde vekst og liv.
Kilder: Vitenskap, papir
