Fantastiske nye bilder tatt av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter viser lag med isavsetninger i nærheten av Martian polene. Marsisen har blandet seg med støv for å gi den den rødlige fargen.
Lag på Mars gir historietimer avslørt av instrumenter som flyr over hodet og ruller over overflaten.
Noen av de første radar- og bilderesultatene fra NASAs nyeste Mars-romfartøy, Mars Reconnaissance Orbiter, viser detaljer i lag med isrike forekomster nær polene. Observerte variasjoner i lagenes tykkelse og sammensetning vil gi informasjon om nyere klimasykluser på den røde planeten.
NASAs Mars Exploration Rover Opportunity har fotografert mønstre i lagdelingen av kraterveggsklipper som er det klareste beviset på gamle sanddyner som roveren har sett siden han ankom Mars for nesten tre år siden. Vitenskapsteamet for mulighetenes tvilling, Spirit, bruker nye banebilder av roverens omgivelser for å tolke hvordan noen bergarter med mineraler forandret av vann passer inn i områdets komplekse lagdelte struktur.
"Kombinasjonen av instrumenter på Mars Reconnaissance Orbiter er en så stor fordel," sa Dr. Jack Mustard fra Brown University, Providence, RI. Han er stedfortredende etterforsker for Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, et mineralidentifiserende instrument på Mars Reconnaissance Orbiter. Forskere bruker mineralinformasjon fra analyser av spektrometerobservasjoner, kombinert med bilder fra orbiterens High Resolution Imaging Science Experiment, for å søke kilden til mineralgipset i sanddynene nær den Martiske nordpolen og leirmineraler andre steder. Gips- og leirmineraler er indikatorer på tidligere våte forhold.
Andre nye bilder fra det kameraet viser mystisk pitting i det lagdelte terrenget nær nordpolen. I nærheten ser det ut til at en bratt skråning som utsetter lagene, er til å kaste blokker med isete materiale som forsvinner i stedet for å samle seg i bunnen av skråningen.
"Observasjoner av de polare lagdelte avsetningene forteller oss om de materielle egenskapene der," sa Dr. Ken Herkenhoff fra US Geological Survey, Flagstaff, Ariz. ”
Instrumentet Shallow Subsurface Radar på Mars Reconnaissance Orbiter har begynt å sonder gjennom lignende lagdelte avsetninger på Mars 'sørpol. "Radaren trenger gjennom hele tykkelsen på disse forekomstene og avslører den fine skalaen internt lagdeling," sier Dr. Roger Phillips fra Washington University, St. Louis, stedfortredende teamleder for det instrumentet.
Langt fra polene navigerer Opportunity i den skjellede kanten av Victoria-krateret omtrent en halv kilometer i diameter, og stopper ved odder underveis for å se på klippeveggene til tilstøtende odder. Den øverste delen av bunken med lag utsatt i klippene ser ut til å være steinete steinsprut som kastes utover av støtet som gravde krateret. "Vi ser en brå overgang mellom det virvlete materialet og intakte lag under det som fremdeles er på plass fra før påvirkningen," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for roverne. Noe av den intakte lagdelingen ligner fossiliserte sanddyner i USA sørvest.
Spirit fant nylig vannforandrede mineraler i forstyrrede jordarter og kornete bergarter i nærheten av der roveren tilbrakte marsvinteren. Et bilde av regionen fra Mars Reconnaissance Orbiter er en tolkning av hvordan forskjellige deler av terrenget, for eksempel en lys plattform med kallenavnet “Home Plate,” er relatert til andre. "Det ser ut til at disse bergartene kom fra en eller flere vulkanske eksplosjoner som produserte 'Home Plate,'" sier Dr. Ray Arvidson, også fra Washington University, stedfortreder for etterforskerne.
Dr. John Callas fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, prosjektleder for roverne, sa: "Den største nyheten om roenes helse er at den i det vesentlige er uendret fra ni måneder siden. Hver rover har operert mer enn 1000 marsdager på overflaten av Mars. De er godt forbi den opprinnelige designtiden på 90 marsdager, og det er alltid en mulighet for at en kritisk komponent på en av roverne kan slutte å fungere når som helst, så vi bruker roverne med det i tankene og verdsetter hver ekstra dag de fortsetter å arbeid."
Forskere beskriver de siste funnene fra Mars Reconnaissance Orbiter og tvillingroverne i dag på American Geophysical Union-møtet i San Francisco. Nye bilder fra orbiter og rovere kan sees på: http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061213.html.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, administrerer Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Exploration Rover-oppdragene for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenøren for banen. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., Leverte og driver Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer. High Resolution Imaging Science Experiment drives av University of Arizona, Tucson, og instrumentet ble bygget av Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. The Shallow Subsurface Radar ble levert av det italienske romfartsorganet og operasjonene ledes av INFOCOM-avdelingen, Universitetet i Roma “La Sapienza.”
Originalkilde: NASA / JPL News Release
