Skader på det ikoniske Arecibo-observatoriet fra et jordskjelv tidligere i år er reparert, og teleskopet er nå tilbake til full service. En stor kabel som støtter teleskopets mottakerplattform hadde "alvorlig skade", ifølge Bob Kerr, direktøren for Arecibo-observatoriet.
"I en overflod av forsiktighet hadde bevegelse av teleskop vært veldig begrenset siden jordskjelvet," sa Kerr i en pressemelding som ble gitt ut i dag. "Likevel fortsatte teleskopet sitt vitenskapelige oppdrag, inkludert deltakelse i en 10-dagers global ionosfærisk studie i slutten av januar og fortsatte et produktivt søk etter pulsarer på himmelen over Arecibo."
Kabelen som ble skadet var en av 18 kabler som støtter den 900 tonns fokalplattformen til teleskopet. Denne spesielle kabelen var faktisk et kjent potensielt problem, fortalte Kerr til Space Magazine i et tidligere intervju. Han sa at under den opprinnelige konstruksjonen av teleskopet i 1962, var en av de originale plattformsopphengskablene som ble levert til observatoriet for kort, og en annen kort kabelseksjon ble “skjøtet” for å gi plattformen tilstrekkelig rekkevidde.
"Det kabelsegmentet og skjøten nær toppen av et av teleskopstårnene var følgelig mer stiv enn balansen i fjæringssystemet," sa Kerr. "Da jordskjelvet rystet stedet, like etter midnatt 13. januar, er det den korte kabelen og skjøten som fikk skader."
"Du kan si at den strukturelle akilleshælen vår ble utsatt," la Kerr til.
Inspektører fra New Yorks Ammann og Whitney Bridge Construction, som har inspisert Arecibo-observatoriet siden 1972, ble brakt inn for å få tilgang til situasjonen, og Kerr sa at et reparasjonsalternativ med relativt lave omkostninger (mindre enn $ 100 000) ble designet og utført, noe som ga teleskopet tilbake til full drift fra 13. mars, nøyaktig to måneder fra jordskjelvet skjedde.
Arecibo-observatoriet drives av SRI International, i samarbeid med Universidad Metropolitana og Universities Space Research Association, i en samarbeidsavtale med National Science Foundation.
