Kall det skyet med lav sjanse for kjøttboller. Den fremmede verdenen Kepler-7b - en veldig reflekterende verden i store teleskoper - har skyer i sin øvre atmosfære. Og forskere har faktisk vært i stand til å kartlegge de ute, til tross for at planetens store avstand fra Jorden (minst 1000 lysår unna).
Det er første gang forskere har klart å kartlegge skyer på en verden utenfor solsystemet. Hvis vi kan se skyer, kan vi begynne å tenke på hva en klodens klima vil være, noe som gjør dette til en viktig milepæl i forståelsen av forholdene i andre verdener.
"Kepler-7b reflekterer mye mer lys enn de fleste gigantiske planeter vi har funnet, som vi tilskriver skyer i den øvre atmosfæren," uttalte Thomas Barclay, Kepler-forsker ved NASAs Ames Research Center. "I motsetning til på jorden, ser ikke skymønstrene på denne planeten ut til å endre seg mye over tid - det har et bemerkelsesverdig stabilt klima."
Slik har forskere gjort det:
- Foreløpige observasjoner med Kepler-romteleskopet - som ble designet for å jakte planeter til et andre reaksjonshjul mislyktes tidligere i år - funnet "månelignende faser" på Kepler-7b. Disse viste et lyspunkt på den vestlige halvkule.
- NASAs Spitzer-romteleskop målte temperaturen på Kepler-7b ved hjelp av infrarødt lys, og beregnet det til mellom 1.500 og 1.800 grader Fahrenheit (815 og 982 grader celsius).
- Noe skjedde tydelig, siden planeten er ekstremt nær stjernen; bare 0,06 jord-sol avstander unna. Temperaturen var for kald. De fant ut at lyset ble reflektert fra skyetoppene på klodens vestside.
Et annet kult faktum - Kepler-7b, som Saturn, ville flyte hvis den ble satt i et stort nok vannkar!
Du kan lese flere detaljer i det tekniske papiret på nettet her. Studien, som ble ledet av Massachusetts Institute of Technology, er blitt akseptert i Astrophysical Journal, men ikke publisert ennå.
Kilde: NASA
