Elon Musk er ikke en som hviler på tidligere prestasjoner; han liker å fortsette å presse fremover - planene hans for fremtiden for kommersiell romflukt reflekterer den filosofien. Musk tror at mennesker kan sette foten på den røde planeten i løpet av de neste 10 til 20 årene. Han uttalte at begrunnelsen bak at menneskeheten ble en multiplanetart, burde være åpenbar for alle.
"Til syvende og sist er det viktig at vi er på vei til å bli en multiplanetart," sa Musk. "Hvis vi ikke gjør det, er ikke fremtiden vår veldig lys, vil vi ganske enkelt henge på jorden før noen ulykke hevder oss."
Musk kunngjorde sin intensjon under denne månedens møte i American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) som ble holdt i San Diego, California.
SpaceX ville antagelig benytte seg av Falcon Heavy-raketten, som er beregnet for å utføre sin første oppskyting enten i slutten av 2012 eller begynnelsen av 2013. Mens Falcon 9 har ni motorer i sin første etappe, Falcon Heavy, som et trippelkropp design som ligner på Delta IV Heavy - ville bruke 27 Merlin-motorer. Det anslås at Falcon Heavy kan sende 12 til 15 tonn til bane.
Romfartøyet som skulle fly ethvert oppdrag til den røde planeten ville teoretisk sett være en avlegger av kjøretøyet som SpaceX sendte til bane i desember i fjor, dragen. Faktisk har håndverket / prosjektet allerede blitt kalt "Red Dragon."
NASA planlegger for øyeblikket å sende astronauter til en asteroide innen 2025 og til Mars en gang på 2030-tallet. Hvis SpaceX er vellykket, vil dette være langt raskere enn det romfartsorganet har uttalt at det er i stand til å oppnå.
SpaceX har hatt en rekke suksesser den siste tiden. Den har vellykket lansert to av sine tunge løft Falcon 9-raketter, den andre førte den første av selskapets Dragon-romfartøy til bane. Kort tid etter fikk selskapet kjøretøyet da det bobbet trygt i Stillehavet etter å ha kommet seg trygt tilbake til Jorden. Prestasjonen med å sende romfartøy til og fra bane hadde bare blitt oppnådd av nasjoner før dette.
NewSpace-firmaet jobber for å få fart på tidslinjen for Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -kontrakten, verdt anslagsvis 1,6 milliarder dollar, som selskapet har med NASA. SpaceX har bedt om og teknisk fått tillatelse til å sende det neste Dragon-romfartøyet til Den internasjonale romstasjonen (ISS) i desember. Opprinnelig hadde denne flyvningen vært en svømming av det kretsløpende laboratoriet for å teste ut flere av romfartøyets viktigste operativsystemer. En av ISS-partnerne, Russland, har imidlertid ennå ikke signert denne planen.
Det California-baserte selskapet ble også tappet for å delta i NASAs Crew Commercial Development-kontrakt (fase 2) - mer kjent som CCDev-02. SpaceX ble valgt ut sammen med Boeing, Sierra Nevada Corporation og Blue Origin. Hvert firma ble tildelt en annen kontantsum for å oppnå forslagene de hadde lagt frem.
SpaceX er et selskap hvis omfang ser ut til å ekspandere raskt. Meldingen på AIAA av Musk ser ut til å fremheve dette faktum. Mars har lenge vært den valgte destinasjonen for mange innen romfartssamfunnet. Økonomier og logistikk har utsatt det første bemannede oppdraget som noen gang har funnet sted. Det gjenstår å forklare hvordan oppdraget vil bli fløyet, vil det være ensidig, flernasjonal eller en annen blanding? Vil privat næring ta ledelsen? For sin del har Musk kastet strålen - “Red Dragon” kunne fly allerede i 2018.
