Da en massiv internasjonal krigsspilløvelse, kjent som Operasjon Mainbrace, ble sammenkalt i Nordsjøen i 1952, samlet den 80 000 militærpersonell, 1 000 fly og 200 skip fra ni land. Det var også noen uventede deltakere: UFO-er.
Flere observasjoner av uidentifiserte flygende objekter (UFOs) under Operasjon Mainbrace (også kjent som Exercise Mainbrace) ble dokumentert av piloter og marineoffiserer og dukket opp på radar, ifølge National Investigations Committee on Aerial Phenomena (NICAP), et føderalt byrå som samlet vitne beretninger om UFO-møter fra 1950- til 1980-tallet.
Denne fortsatt uforklarlige hendelsen inspirerte sesong 2-finalen av History-kanalens "Project Blue Book", den dramatiske serien om det amerikanske flyvåpenprogrammet - også kalt Project Blue Book - som undersøkte UFO-observasjoner fra 1952 til 1969, da spenninger fra forkjølelsen Krig var på sitt høyeste. Avsnittet leder i kveld (24. mars), og fører episoden UFO-jegere Dr. J. Allen Hynek (Aidan Gillen) og kaptein Michael Quinn (Michael Malarkey) inn i en anspent marinebekjempelse, der utseendet til ukjente flygende og dykkende UFO-er pushet ut sjefer mot randen av krig med Sovjetunionen.
Men hva, nøyaktig, var Operasjon Mainbrace, og hva skjedde egentlig der?
Høsten 1952 iscenesatte den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO), en internasjonal militærallianse, en 12-dagers øvelse i farvann nær Norge og Danmark. Øvelsen, som ble kalt Operation Mainbrace, samlet marine styrker fra ni land, med det meste av makt representert av marinene i USA og Storbritannia. Det var "den største og kraftigste flåten som har cruiset i Nordsjøen siden første verdenskrig," rapporterte New York Times 27. september det året.
"Hele poenget med Operasjon Mainbrace var å flexere NATOs styrke og vise russerne at vi ville være forberedt på en kamp til sjøs," sa David O'Leary, "Project Blue Book" -skaper og utøvende produsent, til Live Science.
"Spenningene var allerede høye," sa O'Leary. "Dette var en treningsøvelse, men det var også en muskelbøyning. Og i denne spennende og anspente situasjonen var det disse uforklarlige UFO-hendelsene."
En brølende arktisk kuling og høy surf hindret noen av Mainbraces planlagte manøvrer, ifølge Times. Og så var det UFO-er.
"Noen i Pentagon hadde halvt alvorlig nevnt at Naval Intelligence skulle holde et øye for UFO-er, men ingen forventet virkelig at UFO-landene skulle dukke opp," kaptein Edward J. Ruppelt, en amerikansk marineansvarlig og direktør for US Air Force's Project Blue Book fra 1951 til 1953, heter det i sin beretning om Mainbrace-observasjonene.
"Likevel, UFO'ene var deres gamle uforutsigbare selv - de var der," la Ruppelt til.
"En sølvfarget, sfærisk gjenstand"
13. september 1952 så flere besetningsmedlemmer på den danske ødeleggeren Willemoes noe uvanlig: "en uidentifisert gjenstand, trekantet i form, som beveget seg i høy hastighet mot sørøst," ifølge NICAP-poster. Den glødet med et blålig lys, og ødeleggerens sjef estimerte hastigheten til mer enn 900 km / t.
Flere observasjoner fant sted i løpet av neste uke. 20. september 1952 oppdaget tre offiserer med det danske luftforsvaret "en skinnende skive med metallisk utseende" som flyr over hodet og forsvinner ut i skyene. Også den dagen spionerte personell ombord den amerikanske hangarskipet USS Franklin D. Roosevelt "en sølvaktig, sfærisk gjenstand" som reiste over himmelen, viser NICAP-poster. En reporter som het Wallace Litwin, som var på hangarskipet, beskrev UFO som å ligne "en hvit ping-pong-ball." Litwin har angivelig tatt bilder av gjenstanden som ble anmeldt av amerikanske sjøforsvarsoffiserer, men bildene har aldri blitt utgitt for publikum, ifølge NICAP.
Dagen etter merket piloter med det britiske Royal Air Force en UFO - "en skinnende sfære" - da de fløy jetflyene sine i formasjon over Nordsjøen.
"Da han kom tilbake til basen, så en av pilotene tilbake og så UFO følge ham. Han snudde seg for å jage den, men UFO snudde seg også og satte bort," ifølge NICAP-rapporten.
Ingen av Mainbrace UFO-observasjonene ble noen gang forklart, sier NICAP.
Frykt for det ukjente
Mens UFO-observasjoner kan være foruroligende, kan en større trussel komme ut av usikkerheten og redselen som UFO-er inspirerer, sa O'Leary til Live Science. Under en operasjon som Mainbrace, kunne eventuelle uforklarlige observasjoner av fly ha blitt tolket som et angrep fra en fiendtlig fiende. Mens det ikke er registrert noen slike konklusjoner under den virkelige Operation Mainbrace, inneholder sesongfinalen "Project Blue Book" en amerikansk marineadmiral som tolker UFO-erne som en sovjetisk trussel som må besvares med dødelig styrke.
"Er det farligste ting mysteriet oppe på himmelen, eller er den sanne faren menneskehetens reaksjon på det ukjente?" Sa O'Leary. "Når vi står overfor en ny trussel, forstår vi ikke, ofte blir vi grepet av frykt. Vi tar beslutninger som vi tror er riktig for oss den gangen, det kan ikke være fordi vi ikke er i stand til å sette våre egne terror for det ukjente i perspektiv, "sa han.
"Operasjon Mainbrace," sesongen 2-finalen av "Project Blue Book", sendes 24. mars klokka 10.00. ET / PT. Se et eksklusivt utdrag fra episoden nedenfor.
