Dette fotografiet, tatt av det japanske romfartsorganets AKARI-romfartøy, viser Stor Magellanic Cloud - en satellittgalakse til Melkeveien synlig fra den sørlige halvkule. Dette synet på den store magellanske skyen viser hvordan fordelingen av gass og støv som danner en disklignende struktur. Den lyse regionen nede til venstre i bildet er den berømte Tarantula-tåken, hvor mange nye stjerner dannes.
Den infrarøde landmåleren AKARI, et Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) oppdrag med ESA-deltakelse, nærmer seg fullføringen av sin første skanning av hele himmelen. I løpet av denne fasen av oppdraget har den gitt den største bølgelengdekningen til den store magellanske skyen til dags dato, og gitt fascinerende nye bilder av denne galaksen.
Stor magellansk sky er en nabogalakse til Melkeveien, galaksen som vårt solsystem tilhører. Det ligger ekstremt nær astronomiske standarder, i en avstand på 160 000 lysår, og det inneholder rundt 10 tusen millioner stjerner, omtrent en tidel av vår Galaxy-stjerners befolkning.
Det første bildet er et langt-infrarødt synspunkt oppnådd av Far-Infrared Surveyor (FIS) instrumentet ombord AKARI. Det avslører fordelingen av interstellar materie - støv og gass - over hele galaksen. Støvkorn i disse interstellare skyene varmes opp av lyset fra nyfødte stjerner, og utstråler deretter denne energien i form av infrarødt lys. Så det infrarøde utslippet indikerer at det for øyeblikket dannes mange stjerner. Slik rikelig stjernedannelsesaktivitet over en hel galakse kalles et ‘stjerneskur’.
Naturen til den store magellanske skyen blir ytterligere avslørt av den kontrasterende fordelingen av den interstellare saken og stjernene. Den interstellare saken danner en disklignende struktur mens stjernene er plassert i ‘spindelformen’ i den nedre halvdelen av bildet. Dette viser at de to komponentene er tydelig forskjøvet fra hverandre.
Astronomer mener at den observerte stjernedannelsen og forskyvningen av disse to komponentene i den store magellanske skyen begge ble utløst av gravitasjonskraften generert av vår egen galakse, Melkeveien.
Den lyse regionen nederst til venstre i bildet er kjent som ‘Tarantula Nebula’. Det er en veldig produktiv fabrikk av stjerner.
Det andre bildet ble tatt med nær- og midt-infrarød bølgelengde av AKARIs infrarøde kamera (IRC), og gir et nærbilde av en del av den store magellanske skyen.
Dette bildet viser mange gamle stjerner (synlige som hvite prikker) i tillegg til de interstellare skyene. Det gjør astronomer i stand til å studere hvordan stjerner resirkulerer de bestanddelige gassene sine og returnerer dem til det interstellare mediet på slutten av livet.
Disse og nye data innhentet av AKARI vil låse opp hemmelighetene om hvordan både Stor Magellanic Cloud og vår egen Galaxy har dannet og utviklet seg til sin nåværende tilstand.
Originalkilde: ESA News Release
