En innvirkning på Jupiter fanget omtrent klokken 06.35 september. Kreditt: George Hall.
En lysglimt ble oppdaget på Jupiter tidlig på morgenen 10. september 2012, og astronomer håpet å senere kunne se et innvirkning “arr” som ville gi mer informasjon om gjenstanden som smalt inn i den gigantiske gassplaneten. Var det en komet, asteroide eller en mindre meteor? Men desverre dukket ikke noe påvirkningsarr eller ruskfelt opp på Jupiters ansikt, og arten av denne eksplosjonen kan forbli et mysterium.
"Ved å utføre spektroskopisk måling av ruskfeltet, håper vi å være i stand til å bestemme slagens natur," sa SETI-astronom Franck Marchis til Space Magazine via e-post. Uten ruskfelt er det praktisk talt umulig siden boliden brant i den øvre atmosfæren. En dag kan vi være i stand til å registrere et spekter av selve meteoren (under påvirkningen), men akkurat nå har vi ikke slike evner. "
Blitzen ble først oppdaget av Dan Peterson, en amatørastronom fra Racine, Wisconsin, som så blitsen mens han så gjennom et teleskop, men han tok ikke opp sine observasjoner. Han la ut om observasjonen sin på Association of Lunar & Planetetary Observers-tavlen (ALPO), og rapporterte om eksplosjonen, som skjedde innenfor den sørlige kanten av Jupiters nordlige ekvatorialt belte av skyer.
Astrophotograf George Hall of Dallas, Texas, skjedde tilfeldigvis video av Jupiter den gangen - selv om han faktisk ikke så Jupiter selv. Da han hørte om Petersens visuelle, gjennomgikk Hall videoen hans og så at han hadde fanget blinken klokka 06.35 CDT.
Video © George Hall. Alle rettigheter forbeholdt, brukt med tillatelse.
Mange astronomer ventet på neste dag da påvirkningsregionen ville være synlig igjen for å lete etter et ruskfelt, da eksplosjonen så veldig ut som en påvirkning som skjedde i juni 2010, noe som etterlot et slagar som var synlig i flere timer.
Imidlertid hadde astronom Mike Wong fra University of California, Berkeley holdt seg oppe hele natten for å estimere mengden energi levert av denne ildkulen. Mens han la ut på bloggen sin, spådde han "at denne hendelsen er for liten til å skape et synlig påvirkningsarr."
Han endte opp med å ha rett.
Siden det ikke var noe påvirkningsarr, ble romteleskopene som Hubble ikke aktivert for å ta en titt.
Men noen bakkebaserte teleskoper, som NASAs Infrarøde teleskopanlegg, tok en titt. Astronom Glenn Orton, en seniorforsker ved Jet Propulsion Laboratory brukte IRTF 3-meter teleskopet for å se på Jupiter i det nærinfrarøde, men kom tomt for å finne noe rusk eller arr.
Observasjoner av Jupiter tatt med IRTF-teleskopet og SpeX-guidekameraet. Den mørke sirkelen indikerer hvor blitsen ble observert 10. september 2012 (kreditt: G. Orton, Jet Propulsion Laboratory)
Orton ble sitert i en artikkel på ABC at han tror en frossen komet kan være den skyldige.
"Det meste i den delen av solsystemet kalles Jupiter-familie kometer," sa Orton. "Det er iskuler som beveger seg inn og har begynt å slå sammen rundt Jupiter."
Men Marchis sa at siden objektet ser ut til ikke å ha kommet inn i den indre delen av planetatmosfæren, bekrefter IR-observasjonen at det mest sannsynlig var en meteor.
Og en annen vitenskapsmann, dr. Tony Phillips, en astronom og personen bak Spaceweather.com, ble intervjuet på NPRs Science Friday forrige uke, og han sa at eksplosjonen sannsynligvis var en liten asteroide som treffer Jupiter, men la til: "Vi vil sannsynligvis aldri vite Helt sikkert,"
Men uansett hva det var, demonstrerer hendelsen hvor annerledes astronomi er fra hva den var for bare noen få år siden.
"Det som er oppsiktsvekkende i dag, er at amatørastronomer kan oppdage en slik hendelse, og ved å bruke moderne kommunikasjonsverktøy er astronomenes verden øyeblikkelig klar over det," sa Marchis. "Solsystemet vårt er fullt av de forbigående hendelsene (påvirkning, vulkaner, uvær), deres tidlige oppdagelse og overvåking er en flott mulighet til å karakterisere disse planetene eller satellittene, og skinner lys over området til disse kroppene som ikke kan sees når de er i deres rolig tilstand. ”
Men det var noen få dissenter, også. Et lite antall av de som postet på astronomisamfunnets oppslagstavler sa at siden det ikke var noe arr synlig, at hendelsen virkelig ikke skjedde, og at Hall og Petersen bare så ting. Dette kan ha vært drevet av et innledende avvik mellom Hall og Petersens tidsrapport, men det ble løst da Petersen fant ut at klokken hans løp 26 sekunder raskt. Andre kom med forskjellige ideer om hva det kan ha vært, som inkluderte lys fra en av Jupiters måner, Adrastea, som var på vei inn i den østlige delen av Jupiter omtrent på samme tid, til andre, villere forestillinger som kan ha involvert fremmed romskip.
Men de fleste astronomer er enige om at hendelsen skjedde.
"To observatører rapporterte om den samme hendelsen på nesten samme tid, og ser ikke på meg at vi kan krangle om ektheten av hendelsen," sa Marchis, og la merke til at tidligere hendelser som dette har skjedd i det siste, uten påvirkningsarr. "Flere hendelser ble observert i 1981 og 2010 også, og det var ikke arr i tillegg. Vi kan ganske enkelt anta at påvirkeren var for liten til å nå den indre delen av Jupiter-atmosfæren. Det brant før han nådde det nedre dekket fordi det var relativt lite. ”
Phillips nevnte at astronomer for mange år siden var skeptiske til at påvirkninger som dette skjedde i solsystemet i dag, men at alt forandret seg da Comet Shoemaker-Levy 9 påvirket Jupiter i 1994, og med hundrevis av teleskoper som så på hendelsen, inkludert Hubble-romteleskopet, "Vi fikk se hvordan en kometpåvirkning så ut, og analysere den kjemiske signaturen," sa Phillips.
Men i dette tilfellet vil astronomer sannsynligvis aldri vite hva som forårsaket blinken på Jupiter 10. september 2012. Men ikke bekymre deg - dette vil ikke være siste gang noe slikt skjer. Marchis sa i en kommentar på bloggen sin at basert på de nåværende observasjonene er det anslått at 50 meteorer som dette - eller de som er enda mer energiske - kan sees på Jupiter per år. Vi fanger bare ikke så mange av dem når de skjer.
Og hvis du er spent på å se eksplosjoner på andre verdener, er ikke Jupiter det eneste stedet dette skjer. Alle våre planeter og måner blir smurt innimellom, som påvirkningen kratere på steinete kropper kan bevitne. Det beste stedet å se dette skjer kan være vår egen måne. Hvis du har et stort nok teleskop, kan du bli med i en gruppe som kjører gjennom Marshall Space Flight Center som har sett Månens mørke terreng. De har observert over 260 eksplosjoner de siste 7 årene.
Marchis sa at et bedre organisert nettverk av amatørastronomer som ser Jupiter er viktig.
”Jeg tror det er viktig å organisere et nettverk av små teleskoper som kontinuerlig vil overvåke Jupiter over lang tid for å være i stand til å estimere fluksen av meteorer i den ytre delen av solsystemet, og hjelpe oss med å estimere alderen på iskald satellittoverflate på Jupiter, men også Saturn, ”sa han via e-post. "Dette er noe vi kan gjøre ved å kombinere profesjonell og amatørastronom-innsats."
Se etter fremtidige oppdateringer mens astronomer prøver å organisere et slikt nettverk.
