Siden den ble lansert for ett år siden, har Interstellar Boundary Explorer (IBEX) overvåket heliosfæren og hvordan solen vår interagerer med og det lokale interstellare mediet - gassen og støvet som er fanget i verdensrommet. De første resultatene fra oppdraget, kombinert med data fra Cassini-oppdraget, viser at heliosfæren er forskjellig fra det forskerne tidligere har trodd. Data viser et uventet lyst bånd eller bånd med overraskende høyt energiutslipp. "Vi visste at det ville komme energiske nøytrale atomer inn fra kanten av heliosfæren, og teoriene våre sa at det ville være små variasjoner i utslippene deres," sa David McComas, IBEX hovedetterforsker på en pressekonferanse torsdag. ”Men i stedet ser vi to til tre hundre prosent variasjoner, og dette er ikke helt forstått. Uansett hva vi tenkte på dette før er definitivt ikke riktig. ”
Energiene IBEX har observert varierer fra 0,2 til 6,0 kiloelektron volt, og forskerne sa at fluksen er to til tre ganger større enn ENA-aktiviteten i resten av heliosfæren. McComas og kollegene sa at ingen eksisterende modell kan forklare alle de dominerende trekk ved dette "båndet." I stedet foreslår de at disse nye funnene vil føre til en endring i vår forståelse av heliosfæren og prosessene som former den.
McComas antydet at det energiske nøytrale atombåndet (ENA) kan være forårsaket av interaksjoner mellom heliosfæren og det lokale interstellare magnetfeltet. ”Det lokale interstellare magnetfeltet er orientert på en slik måte at det korrelerer med båndet. Hvis du ‘maler’ båndet på grensen til heliosfæren, er magnetfeltet som store bungie ledninger som skyver inn langs sidene og i den sørlige delen av heliosfæren. På en eller annen måte ser det ut til at magnetfeltet spiller en dominerende rolle i disse interaksjonene, men vi vet ikke at det kunne produsert disse høyere fluksene. Vi må finne ut hva fysikken manglet. ”
Solvinden streiker bort fra solen i alle retninger til over en million kilometer i timen. Det skaper en boble i rommet rundt solsystemet vårt.
I løpet av de første ti milliarder kilometerne av sin radius, går solvinden med over en million kilometer i timen. Det bremser når det begynner å kollidere med det interstellare mediet, og punktet der solvinden bremser er termineringssjokket; punktet der det interstellare medium og solvindtrykket balanserer, kalles heliopause; punktet der det interstellare mediet, som ferdes i motsatt retning, bremser når det kolliderer med heliosfæren, er baugsjokket.
Romfartøyet Voyager har utforsket dette området, men oppdaget ikke båndet. Teammedlem Eric Christian sa båndet såret mellom stedet til Voyager 1 og 2, og de kunne ikke oppdage det i sine umiddelbare områder. Romfartøyet Voyager 1 møtte helioshocken i 2004 da det nådde området hvor de ladede partiklene som strømmer fra solen traff den nøytrale gassen fra det interstellare rommet. Voyager 2 fulgte inn i solsystemets kant i 2007. Mens disse romfartøyene gjorde de første utforskingene av denne regionen, avslører IBEX nå et mer fullstendig bilde, og fyller ut der Voyagers ikke kunne. Christian sammenlignet Voyager 1 og 2 for å være som værstasjoner mens IBEX er den første værsatellitten for å gi mer fullstendig dekning.
McComas sa at hans første reaksjon da dataene begynte å komme inn, var terroren fordi han mente at noe må være galt med romskipet. Men etter hvert som flere data kom tilbake hver uke, skjønte teamet at de tok feil, og romskipet hadde rett.
"De neste trinnene våre vil være å gå gjennom alle detaljerte observasjoner og gjøre dem opp mot de forskjellige modellene og finne hva det er som vi savner, hva vi har forlatt," sa han.
For mer informasjon og grafikk, se denne NASA-nettsiden.
