Bildekreditt: RAS
Et internasjonalt team av astronomer har brukt Storbritannias 2,5 m Isaac Newton Telescope på La Palma på Kanariøyene for å kartlegge Andromeda Galaxy (ellers kjent som M31) og et stort område av himmelen rundt det. Deres arbeid de siste årene har skapt det mest detaljerte bildet av en stor spiralgalakse som for tiden eksisterer. Dr Mike Irwin fra University of Cambridge, en av teamlederne, rapporterer om noen av de siste funnene onsdag 31. mars, da han vil fortelle RAS National Astronomy Meeting på Open University om de første klare bevisene for at M31 trekker en av sine lyse satellittgalakser fra hverandre, og oppdagelsen av 14 tidligere ukjente kuleklynger som går i bane langt fra sentrum av M31 som kunne ha blitt etterlatt da Andromeda slukte sine foreldregalakser.
Andromeda Galaxy ligger rundt 2,5 millioner lysår unna, og er den fjerneste gjenstanden som er synlig for det blotte øye, og regnes for å være søstergalaksen til vår egen Melkevei. Ved å studere denne galaktiske naboen håper astronomer å forstå mer om dannelsen og utviklingen av mange av milliardene spiralgalakser i universet, inkludert Melkeveien.
For sin undersøkelse har teamet tatt 150 individuelle bilder med et følsomt elektronisk CCD-kamera, som avslører millioner av individuelle stjerner. Det strekker seg over et område som er 100 ganger større enn alle tidligere studier kombinert. Årsaken til å skanne et så stort område er den. rundt lyse galakser. det er en spenstig "glorie" av stjerner som er rester fra dannelsen av galaksen for milliarder av år siden. Å studere denne “fossile” informasjonen avslører bevis for hvordan glorie, og derav resten av galaksen, har bygget seg opp i løpet av den kosmiske historien.
Tradisjonelt ble galaksehaloer antatt å være relativt jevn og blottet for understruktur. Faktisk viser den nye undersøkelsen at Andromedas glorie er det motsatte: Den har et vell av struktur, noe som indikerer at den har revet fra hverandre mindre galakser som kom for nær og at glorie er bygget opp fra restene. "Med tanke på at disken til Andromeda virker så perfekt, ble vi sjokkert over å oppdage at glorie hans viser så mye bevis for en historie med interaksjoner med andre galakser," sier Mike Irwin.
På årets National Astronomy Meeting rapporterte Andromeda-teamet om oppdagelsen av en stor strøm av stjerner som ser ut til å ha blitt trukket ut av en av Andromedas velkjente satellittgalakser, NGC205. Den synlige delen av den tilsynelatende strømmen strekker seg nesten 50 000 lysår fra hovedlegemet i denne lille elliptiske galaksen og var tidligere ukjent til tross for at NGC 205 har blitt studert godt.
"Dette er den første klare indikasjonen på at en av Andromedas følgesgalakser blir revet fra hverandre mens vi ser på," kommenterte teammedlem Alan McConnachie, en doktorgradsstudent ved Cambridge.
De 14 kuleklyngene teamet har funnet som går i bane langt ut fra M31 kan være et bevis på Andromedas tidligere kannibalisme. Globulære klynger er gamle systemer med hundretusenvis av stjerner, som sees rundt i mange galakser, og gir mange ledetråder til deres evolusjonshistorie. "Siden den fjerneste av disse kuleklyngene ligger rundt 250 000 lysår fra sentrum av M31, viser arbeidet vårt at M31s glorie strekker seg langt utover kanten av den lyse delen av galakskiven," sa Avon Huxor fra University of Hertfordshire.
"Begge disse funnene vil i stor grad hjelpe til med å forstå utviklingen av disse nærliggende galakene og bør belyse hvordan vår egen galakse ble som den er i dag," kommenterte Nial Tanvir, et annet teammedlem fra University of Hertfordshire.
Originalkilde: RAS News Release
