Verdens største gravitasjonsbølgedetektorer kan nettopp ha funnet det første beviset på at et svart hull fortar en nøytronstjerne.
Når massive gjenstander som nøytronstjerner eller sorte hull kolliderer, sender de gravitasjonsbølger som rippler gjennom stoffets rom-tid. Det er disse rynkene rynkene i romtid som fysikere oppdaget ved bruk av Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) i USA og VIRGO-detektoren i Italia, ifølge en uttalelse.
I det minste er teamet 86% sikre på at det er det de så.
Fordi denne hendelsen skjedde 1,2 milliarder lysår unna, er signalet de oppdaget fra det veldig svakt. "Vi kan aldri være hundre prosent sikre," sa Alan Weinstein, professor i fysikk ved California Institute of Technology og medlem av det vitenskapelige samarbeidet LIGO. Det er faktisk fortsatt 14% sjanse for at signalet var en instrumentell feil, sa han.
Men hvis forskerne stemmer, kunne denne første noensinne nøytron-stjernen-svart-hull-kollisjonen lære forskere noe om hvordan tunge elementer kom seg inn i planeten vår, våre gifteringer og kroppene våre, sa Weinstein til Live Science.
Slike kollisjoner av nøytronstjerner frigjør enorme mengder tungt kjernefysisk materiale, som gull og platina, sammen med elektromagnetiske bølger, for eksempel lysbølger og gravitasjonsbølger.
Med seter på første rad ville en kollisjon i den størrelsesorden behandle oss til et "gigantisk lysshow," sa Weinstein. Et svart hull er større enn en nøytronstjerne, men er ikke stort nok til å svelge stjernen hel. I stedet ville den rive nøytronstjernen fra hverandre og begynne med siden nærmest dens dødelige gravitasjonsgrep.
Men fra våre peanøttgalleriseter, 1,2 milliarder lysår unna, er det gigantiske lysshowet noe mer enn et bittelite, uklar vinkling i bakgrundsignalet.
For å skille de himmelske gjenstandene som var involvert i kollisjonen, målte forskerne frekvensen av gravitasjonsbølgene økte når de to objektene gikk i bane rundt hverandre. Objekter med høyere masse avgir gravitasjonsbølger med høyere amplitude, som bærer mer energi, noe som får gjenstandene til å spiralere rundt hverandre raskere. Det betyr at bølgefrekvensen øker raskere enn med objekter med lavere masse
I dette tilfellet økte frekvensen raskere enn for to nøytronstjerner som kolliderer, men saktere enn for to sorte hull som kolliderer.
Bare et døgn før dette funnet oppdaget forskere to nøytronstjerner som kolliderte. LIGO har oppdaget en annen kollisjon mellom nøytronstjerner og 13 kollisjoner mellom sorte hull, ifølge uttalelsen.
Påkjørsler i denne enorme skalaen er veldig sjeldne og forekommer kanskje en gang hvert 100 000 år i vår egen galakse, sa Weinstein. Men jo lenger ut i rommet vi ser, jo flere galakser kan vi se, noe som øker sjansen for at vi vil se flere kollisjoner, la Weinstein til.
Teamet jobber nå for å se om de kan bekrefte funnene sine ved å se etter optiske eller radiobølgesignaler fra samme hendelse. Forskerne renser også opp dataene for å redusere noe av bakgrunnsstøyen, sa Weinstein.
